100 grandes misterios

Especial Revista

"MUY INTERESANTE"

PARTE I:

Tiempos Ancestrales

PARTE II:

Una Etapa Oscura

siglos V al XV

PARTE III:

Entre Luces y Sombras

siglos XV al XVIII

PARTE IV:

Fascinación por lo Oculto

siglos XVIII al XIX

PARTE V:

Nuevas y viejas leyendas

siglo XX al presente

¿Tenía una maldición la tumba de Tutankamón?

En 1922 el egiptólogo Howard Cárter (1874-1939) abrió la tumba del célebre faraón egipcio en el Valle de los Reyes. Meses más tarde, el 5 de abril de 1923, Lord Carnarvon, quien había financiado la excavación y estuvo presente el día en que se abrió la tumba, falleció a causa de una septicemia ocasionada por la picadura de un mosquito. Al poco tiempo, el 26 de septiembre de 1923, su medio hermano Aubrey Herbet se suicidó. Para 1929, unas 16 personas relacionadas con Carnarvon o Cárter fallecieron y de inmediato la prensa sensacionalista comenzó a hablar sobre la maldición de Tutankhamón. Algunos textos de los escritores Sir Arthur Conan Doyle -muy amigo de Cárter- y María Corelli reafirmaron esta supuesta maldición que acabaría con todo aquel que hubiera estado presente el día en que Cárter abrió la tumba. Irónicamente, los escritos se basaban no sólo en la muerte de Carnarvon, sino en el hecho de que el día en que Howard Cárter abrió la tumba una cobra se comió a su mascota, un canario -las cobras en el antiguo Egipto protegían a los faraones. Investigaciones realizadas en los últimos cinco años señalan que los insectos o las bacterias presentes en la tumba de Tutankhamón pudieron acelerar la muerte de Carnarvon, quien padecía diversos problemas de salud. Un estudio reciente arrojó que las momias antiguas pueden portar Aspergillus niger y Aspergillus flavus, dos tipos de moho que ocasionan reacciones alérgicas que van de una simple congestión nasal a una hemorragia pulmonar.

¿Existió Erik el Rojo?

Todavía no ha podido ser descartada la teoría que sugiere que las primeras personas que llegaron a América lo hicieron desde Siberia, cruzando por lo que hoy es el Estrecho de Bering, el cual separa a Alaska de Rusia. Poco a poco, otros grupos fueron poblando el continente y se cree que en el año 985 un grupo de cazadores noruegos liderados por Erik el Rojo se asentó en Groenlandia. Las colonias establecidas por este vikingo desaparecieron alrededor de 1450, posiblemente a causa de los cambios climáticos de la época. La pequeña Edad de Hielo inició en 1300 y duró más de 500 años.

¿Es sagrado el número 7?

El número siete ha sido venerado en diversas culturas como la babilónica, hebrea, griega y romana. En Babilonia el siete estaba ligado a las cuatro fases de la luna, ya que cada una dura siete días (el ciclo perfecto). Para los griegos estaba directamente relacionado con las constelaciones, es decir, con las Siete Pléyades, las Siete Híades y los Siete Tritones. Una vez llegado el cristianismo, el número cobró fuerza al relacionarse con los siete dones del espíritu, los siete sacramentos y los siete pecados capitales. En China y Japón el siete está ligado a las predicciones astrológicas basadas en las fases de la luna.

¿Qué importancia tiene para el hinduismo el número 3?

El número tres es importante para el hinduismo porque se relaciona con la Trimurti o triada hindú conformada por Brahma, dios creador; Vishnú, dios de la preservación y la bondad; y Shiva, dios destructor, conocido también como el Señor de los Tres Mundos (cielo, tierra e infierno). Esta trinidad es representada por el rtam o ritmo universal, es decir, el orden de creación, preservación y destrucción de todas las cosas. El número tres también es el símbolo de Shiva porque tiene tres ojos, carga tres armas llamadas trisul (o tria yudha), tiene tres trenzas y, además de dominar los tres mundos, conoce los tres tiempos (pasado, futuro y presente). El tres también simboliza otros aspectos de la creación y la religión como las tres capas de la naturaleza (luz, fuego y oscuridad), las tres fases de la vida, así como el triple control de pensamiento, palabra y acción. Desde luego, la sacralidad del número tres no se limita a esta religión; por ejemplo, en el budismo el tres está ligado a las fases espirituales: transitoriedad de la vida, renuncia a los deseos humanos y eterna liberación.

¿Quién es Metatrón?

Es un arcángel que ha recibido diferentes denominaciones a lo largo de la historia y que está presente tanto en el judaísmo como en algunas ramas del cristianismo. Se le conoce como Canciller del Cielo, Ángel de la Alianza y Rey de los Ángeles. Se habla de dos metatrones, uno cuyo nombre se escribe con siete letras y que de acuerdo con los cabalistas es la suprema emanación de Shelchinah, y otro de seis letras que ha sido caracterizado como la transformación de Enoc. De cualquier forma, su función es la de llevar el registro de la creación y transmitir las órdenes de Dios a los arcángeles Gabriel y Samael. Es por esta función que algunos estudiosos lo han llegado a comparar con el dios griego Hermes. Metatrón tiene un hermano gemelo llamado Sandalfón, el cual tradi-cionalmente ha sido caracterizado como la transformación del profeta Elías.

¿Cuál es la maldición de los gatos?

La maldición de los gatos tradiciónalmente ha estado ligada a la batalla de Pelusio. Los egipcios consideraban a los gatos semidioses y jamás se hubieran atrevido a atacarlos en el campo de batalla. Alrededor del 525 a. C. persas y egipcios estaban en guerra, ya que ambos pretendían dominar aún más tierras. Durante la batalla de Pelusio (Pelusrum) los persas, guiados por el rey aqueménica Cambises II, capturaron gatos y los utilizaron como escudos (algunas fuentes aseguran que sólo los soltaron en el campo de batalla). Los egipcios, temiendo la represalia de las deidades felinas Mafdet (deidad de la guerra) y Bastet (diosa de protectora del hogar y símbolo de la armonía), huyeron. El faraón Psamético III fue derrotado y su caída marcó el fin de la XXVI dinastía. Extrañamente, si es que se puede hablar de una maldición, esta cayó sobre los propios egipcios.

¿Quién es la bruja de Endor?

Aparece en el Libro de Samuel del Antiguo Testamento. Esta mujer era una médium que supuestamente podía comunicarse con los muertos y ofrecía sus servicios a quien se lo pedía. La Biblia narra que Saúl, primer rey de Israel, -la buscó para contactar a su antecesor, Samuel, y pedirle consejo. La bruja de Endor logró contactar al espíritu de Samuel, quien entonces vaticinó que tanto Saúl como sus hijos fallecerían en su próxima batalla. Tras el encuentro con la Bruja de Endor, Saúl y su ejército fueron derrotados por los filisteos en la batalla de Gelboé. Los tres hijos del rey murieron a manos de sus enemigos, y Saúl, tal vez temeroso, prefirió acabar con su vida al enterrarse una espada. Tras la muerte de Saúl, David fue ungido rey de Israel.

¿Quién inventó el tarot?
Se desconoce de dónde proviene el tarot, aunque se cree que su práctica se originó en las culturas antiguas, específicamente en la egipcia, y que entró a Europa a través de los árabes que conquistaron España. Como los mazos más antiguos provienen de finales de la Edad Media y pertenecieron a la nobleza, se ha llegado a mencionar que la práctica del tarot como la conocemos hoy día se gestó en Milán, Italia, alrededor de 1420.

¿De dónde proviene la palabra demonio?

La palabra demonio proviene del griego daimon, término que en la antigüedad se utilizaba para describir a un ser sobrenatural o a alguna divinidad menor. En Grecia los daimones (demonios)
eran guardianes espirituales o espíritus que influían de forma positiva o negativa en la psique humana. Sin embargo, para la religión católica los demonios siempre han tenido una connotación negativa. La demonología es el estudio de los demonios y sus acciones; está basada en las referencias bíblicas que se ubican tanto en el Nuevo como en el Antiguo Testamento. Para San Agustín (354-430) la interacción entre demonios y humanos estaba sujeta a un pacto explícito o implícito entre ambas partes. La demonología según San Agustín era una especie de triángulo metafísico en el que agentes sobrenaturales (demonios) actúan con el permiso de Dios para tentar a los humanos y orillarlos a cometer acciones reprobables.

¿Dónde estaba el Oráculo de Delfos?

El recinto sagrado del dios griego Apolo estaba en Delfos, ciudad ubicada a las orillas del monte Parnaso y uno de los centros religiosos y culturales más importantes de la época. Su importancia fue tal que los antiguos griegos la llamaban omphalos, es decir, el centro (ombligo) del mundo. En el templo de Apolo vivía la pitonisa, una adivina que se comunicaba con el oráculo el día siete de cada mes para después transmitir las respuestas a sus visitantes. Según el historiador Plutarco, quien fue sacerdote en Delfos, la pitonisa entraba a la cámara del templo (adyton), se sentaba en un trípode e inhalaba los gases que emanaban de la tierra. Tras caer en trance, la mujer musitaría palabras incomprensibles que, una vez concluido el "embrujo", interpretaría. De todas formas, las predicciones del oráculo en ocasiones podían tener un significado doble. Los romanos saquearon y tomaron la ciudad en 191 a. C., y poco a poco el oráculo fue perdiendo importancia.

¿Qué es el euroclidón?

Es un viento tempestuoso tipo ciclón que sopla en el Mediterráneo. La tradición dicta que fue la fuerte ráfaga de viento que sopló con fuerza en el mar Adriático y que ocasionó que Pablo perdiera el control de su barco y terminara en la costa de Malta. Hoy a este viento se le conoce como gregal.

¿Existió la Atlántida?

El filósofo griego Platón menciona a esta civilización en sus diálogos Timeo y Critias. Platón aprendió la historia de la Atlántida a través de su abuelo, Solón, quien escuchó de esta isla legendaria por primera vez alrededor de 565 a. C. en una visita a Egipto. La Atlántida se ubicaba en el océano Atlántico, pasando el estrecho de Gibraltar, y estaba rodeada por montañas. Esta civilización perdida era una talasocracia (dominio de los mares) con más de 1,200 barcos de guerra y 14.000 marineros. El escritor y editor Frank Joseph sugiere que existe una correlación entre la Atlántida y Mesoamérica. De acuerdo con su investigación, los sobrevivientes de la Atlántida llevaron el calendario maya a México, el cual combina la sabiduría de la Atlántida, Lemuria y las culturas maya y olmeca para crear un ciclo de instrucción y renovación.

¿Quién era la Banshee?

Un espíritu femenino exclusivo de la tradición irlandesa. El fenómeno de la Banshee tiene tres posibles explicaciones: la primera dice que proviene de la raza Tüatha De'Dannan, de donde supuestamente descienden todas las criaturas mágicas; la segunda indica que es un ser diabólico en busca de almas perdidas que no ganaron su entrada al cielo; y la tercera sugiere que es el espíritu de una mujer orgullosa siempre lamentándose. Delgada, de cabello grisáceo y largo, la Banshee se lamenta cuando alguien va a morir, y sus llantos sólo son escuchados por los familiares y seres queridos de la persona a punto de fallecer.

¿Existe la gente de los venados?
Hace más de 500 años, un grupo de cazadores del ärtico formó una tribu seminómada que sobrevive hasta nuestros días y que se dedica a seguir los patrones migratorios de los venados, su principal fuente de alimento. Los Sami del norte de Europa y Rusia tienen como líder a la primera persona que logra castrar a un venado, práctica que en la antigüedad se hacía con los dientes. Un macho castrado se vuelve muy dócil y es fácil de manipular, lo cuál permite a los samis guiar a la manada y seguir con la tradición.

¿Quién fue Baal?

Muchos historiadores de la religión lo consideran el "primer demonio", o al menos el primer antecedente de la figura del diablo en las religiones judeo-cristianas. Originalmente careció de cualquier asociación maligna y fue, simplemente, un dios protector que controlaba la tempestad y la lluvia, adorado por distintos pueblos de Asia central, incluyendo a fenicios, caldeos y babilonios. Su conceptualizacíón como demonio ocurrió cuando la religión monoteísta de los judíos cobró fuerza y condenó el culto de las deidades paganas. En algunos escritos cristianos de época temprana se le da una connotación negativa como demonio o ángel caído, y se piensa que está en el origen de la figura de Belcebú, cuyo nombre podría ser una transformación de Baal-Zebub, una forma de esa deidad adorada en la ciudad filistea de Ekron.

¿Qué función tenían las sibilas?

Una sibila es una profetisa considerada como la vidente en la antigüedad. Las 10 sibilas más importantes fueron: Caldea, Hebrea o Persa, Deifica, la Itálica, la Eritrea (emigró a Cumas), la Cimérica, Amaltea (o Heroína), la Helespóntica de Marpesos, la Frigia y la Tiburtina o Albunea. Tal vez la más destacada fue la sibila de Cumas, porque guió a Eneas al mundo de los muertos y vivió unos mil años. En el techo de la Capilla Sixtina, el célebre Miguel Ángel Buonarroti pintó tanto a los profetas como a las sibilas. Las profetisas inmortalizadas en el Vaticano son la sibila Eritrea, la de Persia, la Líbica, la de Cumas y la Deifica, quien supuestamente fue la más bella de todas.

¿Qué era el Kraken?

Un monstruo marino cuya existencia supusieron los habitantes de la península escandinava en tiempos remotos. Según ellos era una especie de pulpo o calamar gigante que salía de la profundidad de las aguas para atacar con sus tentáculos enormes a las embarcaciones y destruirlas por completo. Es probable que tal creencia se haya construido a partir del avistamiento de calamares reales de hasta 15 metros que, sin embargo, no presentaban esa conducta agresiva. Otras versiones aseguran que en realidad no era agresivo, pero que resultaba muy peligroso por la fuerza centrífuga que producía al sumergirse en las aguas. La creencia en esta criatura fue tan firme y extendida que en el siglo XVIII Carlos Linneo lo incluyó en el célebre Sistema de la Naturaleza, la clasificación taxonómica de los organismos vivos. Su impacto se extendió hasta la obra de Julio Verne Veinte mil leguas de viaje submarino, en la que aparece un tremendo calamar gigante.

PARTE II:
 

Una Etapa Oscura

Siglos V al XV

¿Había adoradores del
diablo en la edad media?

Sí, diversos grupos religiosos optaron por sumarse a las supuestas fuerzas del mal. Uno de los primeros fueron los gnósticos, quienes mantenían una visión dualista del mundo y aseguraban que había sido creado por un ejército de ángeles caídos, por lo cual el verdadero infierno se encontraba en la Tierra. La naciente Iglesia Católica consideró que tales afirmaciones eran una herejía, y a lo largo de los primeros siglos de la era cristiana se dedicó a perseguir a los gnósticos.

Otro grupo satánico bien identificado fue el de los paulicianos, conformado por una comunidad armenia que vivía fuera del alcance del Imperio Romano. En un sínodo de 719, Juan de Ojún los acusó de realizar terribles prácticas, como las relaciones incestuosas con sus madres y el sacrificio de infantes para incorporar su sangre a la mezcla con la que se preparaba el pan de la eucaristía, elementos reales o imaginarios que prevalecen en la moderna concepción de las llamadas "misas negras".

Los focos del satanismo y su correspondiente persecución se extendieron a distintos puntos de Europa. En 1022 fueron ejecutados diversos habitantes de la ciudad francesa de Orleans bajo las acusaciones de incesto y canibalismo. Es importante señalar, sin embargo, que no todas las incriminaciones tenían una base real y que la Iglesia pretextaba un infundado satanismo para perseguir a sus enemigos políticos y religiosos. Aunque los ejecutados de Orleans negaban muchas prácticas de la Iglesia, se consideraban bendecidos por el conocimiento divino y la gracia del Espíritu Santo.

Varios grupos más fueron acusados y procesados por adorar al demonio. Entre ellos sobresale el de los cataros o albigenses, el más famoso hasta nuestros días, quienes consideraban que el bien y el mal luchaban en igualdad de condiciones y así lo harían hasta el final de los tiempos. Fueron uno de los movimientos heréticos perseguidos con mayor ahínco por la Iglesia. También está el caso de los templarios, cuyo combate fue una persecución política-económica rodeada de falsas imputaciones de satanismo para justificarlo moralmente. Mencionemos, por último, a los waldensianos y los luciferinos. Adoradores o no de Satanás, todos contribuyeron a la creación de la imagen del diablo y los ritos de sus supuestos seguidores a lo largo de la Edad Media o Feudalismo, y aun después del Renacimiento.





¿Desapareció la magia después de Jesucristo?

No. El proceso mediante el cual la religión fue desplazando a las llamadas "prácticas paganas" fue lento, paulatino e imperfecto. En los primeros tiempos del cristianismo, ambas visiones sobrenaturales del mundo coexistieron. Se han descubierto diversos rollos de pergamino procedentes de los siglos IV y V en los que se enlistan los nombres de decenas de dioses antiguos que aún eran objeto de adoración. Era común escribirlos o grabarlos en objetos y diversos talismanes para que su portador adquiriera supuestos poderes extraordinarios. Además se les solía incluir en conjuros y encantamientos pronunciados de forma oral para esquivar el peligro y tener éxito en las batallas. Poco a poco fueron perdiendo interés y vigencia, pero fueron preservados entre algunos grupos sociales y revivieron en el contexto del movimiento New Age.






¿Que son los bezoares?

Se trata de cálculos o piedras presentes en los intestinos u otras visceras, como riñones o vesículas de determinados animales, a los que, desde la Antigüedad y hasta muy avanzada la Edad Media, se atribuían propiedades mágicas y medicinales, como la capacidad de anular los efectos nocivos de todos los venenos, por lo que alcanzaban precios muy elevados. En general, se les encuentra en animales muy diferentes, como antílopes y vacas; ocasionalmente, también aparecen en los organismos de los seres humanos afectados por un trastorno psiquiátrico, que ingieren telas, fibras u otros objetos. Hay bezoares de pelo, como los de los gatos, de plantas y de minerales puras. La prueba definitiva de su inutilidad terapéutica se presentó hasta el siglo XVI, cuando el médico francés Ambroise Paré realizó un experimento: envenenó a su cocinero y luego le dio un bezoar para salvarlo; sin embargo, el empleado falleció.






¿Cómo ocurrían los
episodios de danza frenética?

Por lo general, en alguna ciudad o aldea medieval un grupo reducido de personas comenzaba a bailar con movimientos convulsivos, frecuentemente atribuidos a una causa sobrenatural; otros habitantes se iban sumando hasta que casi la totalidad de la población bailaba enloquecida por horas, sin que hubiera forma de detenerla antes de que cayera desfallecida por el agotamiento. En 1021 ocurrió un episodio en Kolbig, Alemania, que se interpretó como un castigo divino contra los revoltosos que habían interrumpido el oficio de la Nochebuena en la iglesia local. En 1237 un grupo de danzantes en Erfurt venció la resistencia de un puente y se ahogaron. La peor época, sin embargo, fue el siglo XIV, cuando sucedieron hechos similares en varias ciudades alemanas. El detonador de la crisis era el color rojo, que excitaba y enfurecía a las multitudes.




¿Quién fundó la Inquisición?

Si bien en la etapa previa la Iglesia contaba con diversos mecanismos para perseguir a los herejes, el Papa Lucio III la estableció en 1184 a través de una bula (o decreto papal) llamada Ad Abolendam, que de inicio se propuso combatir a los cataros o albígenses. El inicio de dicho documento marca con claridad la intención de esta nueva entidad: "Para abolir la depravación de las diversas herejías que en los tiempos presentes han comenzado a pulular en diversas partes del mundo, debe encenderse el vigor eclesiástico, a fin de que -ayudado por la potencia de la fuerza imperial- no sólo la insolencia de los herejes sea aplastada en sus mismos conatos de falsedad, sino también para que la verdad de la católica simplicidad que resplandece en la Santa Iglesia, aparezca limpia de toda contaminación de los falsos dogmas". El mismo documento es un manual del procedimiento judicial contra los herejes y determina las penas que deben recibir por sus delitos de Fe.






¿Se dió un uso medicinal a las momias?

En efecto, durante el feudalismo se pensaba que el polvo de momia era una panacea o medicamento de uso universal para curar las más diversas afecciones del cuerpo, como diarrea, artritis, lesiones sufridas por poliomielitis y dolores reumáticos. Algunos hombres, incluso, lo ingerían para recuperar la potencia sexual y fortalecer su lívido. Por considerar que las momias estaban relacionadas con la conservación del cuerpo, su polvo se mezclaba con ungüentos y lociones corporales que prometían devolver la belleza y lozanía a sus usuarios. En todo buen botiquín había un tarro de polvo de momia. El fenómeno dio origen a un redituable negocio hecho de engaños acumulados, pues en muchas ocasiones el polvo no procedía de momias, sino de cualquier otra fuente.




¿Qué es un golem?

En el folclor medieval, influido por antiguas tradiciones judías, se trata de una figura de barro con apariencia humana, que cobra vida mediante un conjuro mágico que se traza en su frente. Sin embargo, aunque está provisto de movimiento y es capaz de realizar tareas sencillas, es un autómata carente de voluntad propia y de un grado adecuado de inteligencia. En algunas versiones de la leyenda puede volverse contra su creador o convertirse en un peligro contra las personas comunes. La historia más famosa sobre este fenómeno es posterior a la Edad Media y ocurre en el siglo XVI, cuando el rabino Loew de Praga elaboró una figura así y luego se arrepintió de haberla creado.




¿Cómo ocurrió la conversión de
Agustín de Hipona?
El eminente filósofo y Padre de la Iglesia Católica que vivió entre los siglos IV y V tuvo una juventud disipada marcada por sus excesos. Sin embargo, siempre lo distinguió una persistente búsqueda espiritual. Inicialmente profesó la religión maniqueísta, fundada por el místico Manes en el siglo III. Nativo del norte de África, en 383 partió hacia Roma. En esa ciudad escuchó con gran interés la prédica de San Ambrosio y se familiarizó con la comunidad cristiana. Aunque renunció al maniqueísmo, su plena conversión a la religión cristiana ocurrió en virtud de un fenómeno que muchos consideran sobrenatural. Estando en un jardín con su compañero Alipio, escuchó la voz de un niño que en la casa de al lado, decía: "Toma y lee, toma y lee". Agustín lo interpretó como una señal divina para su conversión mediante la lectura de la Biblia.




¿Existió Barba Azul?
No precisamente. En el cuento de Charles Penault publicado en 1697 conocemos a un personaje singular, rico y poderoso, que esconde bajo llave los cadáveres de varias esposas que ha asesinado. El relato no tiene una base histórica exacta. Sin embargo, de acuerdo con el filósofo Georges Bataille, el modelo de Perrault fue el bretón Gilíes de Rais, que vivió en el siglo XV y luchó en la Guerra de los Cien Años al lado de Juana de Arco. Provisto de una barba muy negra con reflejos azules, De Rais era un rico terrateniente que se aficionó a la alquimia, la magia negra y el esoterismo. Sus extrañas creencias terminaron por dirigirlo al satanismo, y ávido de poder y riqueza, ideó ofrendar sacrificios al diablo para asegurar su ayuda. Con la complicidad de dos secuaces, secuestró, violó y asesinó a decenas de mancebos sometidos a torturas de enorme crueldad en una ola de crímenes que se extendió a lo largo de ocho años. El obispo de Nantes, Jean de Malestroit, tomó cartas en el asunto. Gilíes de Rais hizo una amplia confesión de sus delitos y murió ejecutado en la horca, junto con sus seguidores, en 1440.





¿Quién es Basa Andere?

Una figura característica del folclor vasco cuyas raíces se remontan al Medioevo. Se trata de una atractiva mujer, de formas voluptuosas y perfectas, pero cubierta de un sedoso pelaje dorado, como el de una felina o cervatilla. Vive en los bosques de la región vasca, cerca de un río, y permanece recostada en la ribera, acicalando su abdomen con un cepillo de oro en espera de algún hombre que no pueda resistir la tentación de hacer el amor con ella. Experta en las artes del erotismo, se asegura que el contacto con ella produce un placer tan intenso que sus amantes mueren al momento del orgasmo, y sus cuerpos quedan curvados en un arco extático.





¿Cómo es la leyenda de San Jorge y el Dragón?
¿Qué significa?
Aunque la figura de Jorge de Capadocia, "quien, al parecer, vivió realmente entre los siglos III y IV después de Cristo" ya era objeto de veneración, su leyenda más célebre es cerca de un milenio posterior y cobró plena forma en La leyenda áurea de Santiago de la Vorágine, el célebre repertorio de vidas imaginarias de los santos. Según ésta, un pestilente dragón se aposentó en un lago que abastecía de agua a una población. Para permitirles el acceso, exigía el sacrificio diario de una persona. Cuando la siguiente víctima fue la hija del rey de aquel pueblo, llegó el valiente Jorge sobre un caballo blanco y empleando su espada acabó con la bestia. De acuerdo con la interpretación más aceptada, el dragón representa a las religiones paganas, el caballo a la naciente Iglesia y San Jorge a la nueva Fe cristiana que habría de desplazar a los viejos dioses, monstruos y criaturas fabulosas.





¿Qué se sabe sobre el mago Merlín?

No existen datos históricos sobre esta figura que, más bien, parece ser resultado de la imaginación medieval. Considerado el hechicero más famoso del ciclo narrativo dedicado al rey Arturo, se ofrecen varias versiones sobre su origen. Pudo ser hijo del demonio y una monja, de una mujer virgen o de las propias fuerzas mágicas presentes en el Universo. En los textos feudales, se le atribuyen poderes excepcionales como la transmutación, la invisibilidad, la capacidad de comunicarse con los animales y de dominar el comportamiento del clima y los elementos de la naturaleza. Guardaba contacto con otros seres mágicos, como las hadas y los duendes, y practicaba el arte de la adivinación mediante la lectura de las nubes, los astros y el vuelo de los pájaros. Tuvo una estrecha relación con el rey Arturo y existen diversas versiones sobre su final. Según la más difundida, la Dama del Lago, una poderosa hechicera, lo confinó al tronco de un árbol, donde todavía espera ser liberado.




¿Cómo se desarrollaba la Danza de la muerte?

Este extraño espectáculo se inició en Europa en el siglo XIV. Eran tiempos de violentas guerras y epidemias, y las autoridades religiosas querían aleccionar a los fieles sobre la muerte y las cuentas que deberían rendir ante la autoridad suprema de Dios. Generalmente, se realizaba en un cementerio o en un área de la iglesia. Comenzaba con un sermón y luego aparecían diversos personajes con máscaras de calaveras y trajes que asemejaban la estructura de un esqueleto. En el desarrollo de la pieza -que podía incluir números de música y baile- los personajes centrales eran conducidos por la muerte hasta la sepultura. En algunos casos se presentaban hasta 24 episodios diferentes para demostrar que la muerte afectaba por igual a los miembros de las diversas clases sociales. La "Danza de la muerte" se convirtió en un tema recurrente para los artistas gráficos. Una de las representaciones más famosas es la del grabador alemán Hans Holbein el Joven, elaborada en el siglo XVI. Sería fascinante realizar un estudio comparativo entre esta obra de Holbein y los innumerables grabados sobre el tema del mexicano José Guadalupe Posada.




¿De qué manera se combatía a los
vampiros en la Edad Media?

En los siglos XIII y XIVdiversas epidemias de peste azotaron Europa y constantemente era necesario abrir las fosas de los cementerios para sepultar los miles de cadáveres producidos por éstas. A los ignorantes del proceso de descomposición les sorprendía encontrarse, en las fosas comunes, con cuerpos hinchados a los que les seguía creciendo el cabello y las uñas y expulsaban líquidos viscosos y malolientes por la boca y la nariz. Esta observación dio lugar a la idea de que los muertos, de cierta manera, permanecían vivos, misma que en gran medida contribuyó a la concepción de los vampiros. De acuerdo con los médicos medievales, estos "no vivos" eran los responsables de las epidemias pues, una vez que deglutían sus mortajas, necesitaban carne para alimentarse, cobrar fuerzas y regresar a las calles para seguir haciendo daño. Para evitar que un cadáver se tornara en vampiro se solía meterle en la boca algo incomestible, como un ladrillo, para impedir que se alimentara y cobrara fuerzas. Esta observación está respaldada por numerosos hallazgos arqueológicos.




¿Son muy antiguos los unicornios?

En realidad estas figuras fantásticas aparecieron desde la antigüedad griega y latina. Sin embargo, su mayor fama y difusión ocurrieron durante la Edad Media, cuando se les representó con características de caballo, cabra y burro, siempre con un estilizado cuerno en la frente. A partir del siglo XIII, ingresó a la vida cortesana y se incorporó como símbolo de la heráldica. Los poetas medievales, como Petrarca en su obra El triunfo de la castidad, lo usaron como un símbolo de la pureza y la castidad, Fue la figura favorita para elaborar ostentosos tapices que ornaban las casas de los miembros de la nobleza. La serie más famosa es el ciclo La dama y el unicornio, realizado a fines del siglo XV en Flandes con hilos de seda. Los tapices están relacionados con los cinco sentidos, pero también hay un sexto, de sentido enigmático, donde aparece el lema "para mi propio gusto".








¿En qué consisten
las profecías de San Malaquías?
Se trata de un conjunto de predicciones supuestamente reveladas al arzobispo San Malaquías de Irlanda en 1140, después de que realizó una peregrinación a Roma, aunque se dieron a conocer algunos siglos más adelante, lo que ha puesto en duda su autenticidad. Una de ellas se refiere a un conflicto político-religioso en Irlanda; en ella muchos han querido ver el anuncio de los graves enfrentamientos entre católicos y anglicanos que se extienden hasta el presente. La nías famosa de sus predicciones es la llamada "Profecía de los Papas", un conjunto de 112 lemas o frases alegóricas referentes a los pontífices que habrían de gobernar la Iglesia en los tiempos venideras. Los convencidos defensores de su veracidad consideran que incluye información sobre los Papas de nuestros tiempos, como Juan Pablo II y Benedicto XVI. Al término de la lista hay algunas frases apocalípticas que sugieren el fin del papado y la eventual extinción de la humanidad.



¿Cuál fue el Papa
que estaba convencido del fin del mundo?





Silvestre II (Gerberto de Aurillac), el primer Papa francés, no logró sustraerse al gran terror que se propagó en Europa en espera del año 1000, resultante del movimiento milenarista que calculaba el fin del mundo para ese entonces de acuerdo con una interpretación errónea del Nuevo Testamento y siguiendo un cálculo inexacto del calendario. Convocó a los fieles a reunirse en la Santa Sede el 31 de diciembre de 999 para aguardar juntos el gran final. Sonaron las 12 campanadas de la medianoche y no pasó nada. Los allí presentes se creyeron salvos por la gracia de Dios y tomados de la mano entonaron un solemne Te Deum. El Papa 139 de la iglesia Católica, notable por su ingenio y erudición, falleció en 1003.



¿Quién fue el primer
estigmatizado de la historia?

San Francisco de Asís. En 1224, después de asistir al último capítulo general de la naciente orden franciscana, se retiró al monte Alvernia, un paraje solitario ubicado unos 160 kilómetros al norte de Asís, en compañía de algunos fieles seguidores. Dedicado a la reflexión mística decidió ayunar por 40 días y pidió a la gracia de Dios que le concediera sufrir los mismos martirios que padeció Jesucristo durante su Pasión. En septiembre de ese año cayó en éxtasis y, según los escritos de sus contemporáneos, el mismo Jesucristo se le presentó para marcarlo con las heridas que él había sufrido en las manos, los pies y el costado. Varios de sus seguidores percibieron las heridas, pero con su característica humildad Francisco las mantuvo ocultas hasta su muerte, acaecida en 1226.



¿Cuándo surgió
la leyenda del Santo Grial?

Las historias entretejidas en torno al célebre cáliz donde Jesucristo vertió el vino durante el desarrollo de la Última Cena cobraron forma tardíamente. Su primera versión literaria se remonta a las últimas décadas del siglo XII, con la redacción de la obra Perceval, también conocida como el cuento del Grial, de Chrétien de Troyes, poeta de la corte de Champaña, en Francia. En ella se hace referencia a Perceval (o Parsifal), quien pretende sumarse a los caballeros del Rey Arturo y visita un misterioso recinto llamado el "Castillo del Pescador". En éste le muestran una bandeja en la que se guarda una hostia consagrada con propiedades milagrosas. La bandeja de Chrétien de Troyes se tornó en el cáliz de la cena en obras posteriores, como las de Rofaert de Boron y Wolfrarn von Eschenbach, quienes desarrollaron la historia y la enriquecieron con detalles y episodios imaginarios que tanto interés siguen despertando hasta nuestros días.




¿Qué es
la tabla de esmeralda?

Llamada también "tabla esmeraldina" es un enigmático texto de alquimia cuya creación se atribuye a Hermes Trismegisto, una figura mítica del antiguo Egipto que resurgió en la época medieval. Las fuentes tradicionales del texto proceden del Medioevo, pero se cree que su origen es mucho más antiguo. Su tema central es la llamada "Gran obra"; en el horizonte de la Edad Media, ésta es la obtención de la "piedra filosofal", una combinación de diversas sustancias con propiedades mágicas como la conversión de cualquier material en oro puro. La tabla no es un instructivo claro o común, sino un texto críptico, cuyo significado se reserva a un grupo de iniciados, pues sus revelaciones deben limitarse a personas preparadas espiritual-mente para usarlas. Está dividida en 13 preceptos o capítulos, y su versión más difundida es la traducción latina bajo el nombre Tabula Smaragdina.



¿Era destructivo Tezcatlipoca?

Aunque en tierras americanas no puede hablarse de Edad Media, pues la región siguió un desarrollo histórico distinto, por la misma época cobró forma una compleja religión politeísta con elementos comunes y diferentes. En la religión náhuatl surgió la figura de Tezcatlipoca, llamado también el "Espejo humeante". En realidad no se le asocia con la destrucción, sino que se le considera una figura creativa, señor del cielo y la noche, fuente de vida, tutela y amparo para el hombre, omnipresente en todos los momentos y espacios de la vida. Su mala fama se origina por ser la figura antagónica de Quetzalcóatl, el otro dios venerado por los mexicas como creador del Universo. Según se dice para deshacerse de él, Tezcatlipoca lo engañó y le dio a beber pulque -bebida alcohólica producto de la fermentación de la planta del maguey- para embriagarlo y luego desterrarlo.



¿Qué es un grimorio?

Se llama así a diversos libros de conocimientos mágicos creados en la llamada Alta Edad Media (la época transcurrida entre la caída del Imperio Romano de Occidente hasta el año 1000), cuya tradición prevaleció hasta el siglo XVIIL En ellos podían encontrarse observaciones astrológicas, listados de demonios identificados, métodos para llevar a cabo encantamientos y hechizos, fórmulas para filtros y pociones, oraciones para convocar a las fuerzas sobrenaturales (benéficas o maléficas) y normas para la elaboración de talismanes capaces de atraer la buena suerte a sus usuarios. Uno de los más curiosos es el Libro cíe San Ciprianillo, del siglo X, en el que se compilan las más antiguas tradiciones de la magia gallega y asturiana. Incluye consejos para localizar tesoros, medios para "pactar con los espíritus infernales sin sufrir daño alguno" y la forma de crear una vara fulminante, una rama de avellano capaz de alejarlas tormentas o convocar las lluvias.


¿Quiénes eran los flagelantes?

Un grupo herético medieval cuyos integrantes pensaban que mortificándose físicamente con látigos y otros instrumentos podrían recibir el perdón por sus pecados y evitar las graves epidemias de peste que diezmaban la población europea. A partir del siglo XIII, grupos de hasta 10.000 integrantes atravesaban las ciudades de Europa invitando a la gente común al arrepentimiento y la penitencia. Tras una suspensión provisional por el peligro que significaban (puesto que ellos mismos podían contagiar la peste), reaparecieron con gran fuerza en el siglo XIV cantando a gritos terroríficas canciones religiosas. Al poco tiempo derivaron en una genuina secta con creencias propias y contrarias a la Iglesia Católica hasta que el papado les puso un alto. Aunque la secta como tal quedó extinta, la práctica de la flagelación, tolerada por la Iglesia, persiste entre las ceremonias de Semana Santa, especialmente españolas.



¿Qué son los conjuros de Merseburg?

Un repertorio de encantamientos y fórmulas mágicas asentados en un manuscrito medieval, procedente del siglo XI, hallado en la biblioteca de la Catedral de Merseburg, en Alemania, en 1841, que hoy se consideran el punto de partida de la literatura alemana. En ellos se invoca a dioses de religiones muy antiguas, como Artemisa, Perséfone y Selene, y se presentan recetas para obtener sustancias con diversos propósitos. Algunas de ellas incorporan ingredientes extraños y muy difíciles de conseguir, como los huevos de ibis, el musgaño y el cipero itálico. Ofrece, asimismo, extrañas recomendaciones médicas, como la curación de un miembro dislocado mediante la manipulación de una caña verde mientras se realiza un cántico especial. Otros buscan la liberación o la realización de un amor imposible: "Trae junto a mí a A., de manera que unas cabeza con cabeza y ates labios con labios y juntes vientre con vientre y unas lo negro con lo negro [referencia al vello púbico] y realicemos nuestros deseos amorosos en todo el tiempo de la eternidad".

Tercera parte

Entre luces y

sombras

Siglos XV al XVIII

¿Qué es un Homúnculo?

Una figura mítica, la presunta recreación de un ser humano a escala reducida, que ocupó a los alquimistas después del Renacimiento, incluyendo al famoso Teofrasto Paracelso - Theophrastus Phillippus Aureolus Bombastus von Hohenheim- (1493-1541). Con todo y la Revolución Científica, trascendió hasta la época de la Ilustración, pues incluso podemos encontrarlo en Fausto, la notable obra dramática de Johann Wolfgang von Goethe. En ella, Wagner, el alumno del doctor Fausto, crea a un inteligente homúnculo que dialoga con Mefistófeles (el demonio mismo) e incluso viaja con él a los campos de Farsalia para rescatarlo. Se diseñaron diversos métodos para crearlo. Uno en arrancar las raíces de una mandrágora (de forma semejante a un cuerpo humano) crecida gracias al último semen eyaculado por los ejecutados en la horca, y alimentarla con sangre, leche y miel hasta que el humano en miniatura cobrara fuerza. En el XVIII el doctor David Christianus, de la Universidad de Giessen, propuso otro método para la crianza: perforar el huevo de una gallina negra, inseminarlo con esperma humano, sellarlo con pergamino y enterrarlo en estiércol durante la primera luna de marzo. El humanoide resultante se convertiría en protector de su dueño, quien debería alimentarlo con hojas de lavanda y lombrices vivas. La noción de homúnculo se abrió paso en el discurso precientífico e interesó a los espermistas, quienes creían que en el semen humano había miles de hombrecillos que necesitaban pasar una temporada en el vientre de la mujer para desarrollarse, fortalecerse y tomar características humanas.



Aunque la posibilidad de dar forma a una criatura así quedó eliminada cuando el espíritu científico se impuso al pensamiento mágico, la noción de esta criatura prevaleció en la literatura y lo encontramos nuevamente en las obras de Laurence Sterne y, ya en nuestro siglo, en la novela El péndulo de Foucault del autor italiano Umberto Eco, donde se habla de decenas de figurillas presuntamente animadas. La noción de "homúnculo" prevalece en las neurociencias, para referirse a una imagen de un humano distorsionado para representar el espacio sensorial relativo que cada parte del cuerpo ocupa en la corteza cerebral.







¿Qué era la bestia de Gévaudan?

Hasta la fecha los biólogos y los zoólogos se quiebran la cabeza tratando de discernir qué animal sembró el pánico en la zona de Gévaudan, en el actual distrito de Lozére, en Francia central, entre 1764 y 1767. Se reporta que este animal cobró las vidas de más de 130 personas (sobre todo mujeres y niños), sacrificadas con excepcional violencia para alimentarse con su carne. Al inicio de los acontecimientos, se pensó que eran víctimas de los lobos, pero pronto salieron a relucir algunos testimonios de acuerdo con los cuales el animal era una bestia gigante, de pelaje rojizo, con enormes dientes afilados y una gran cola. Sus huellas hacían pensar que pesaba 100 kg o más. Nunca se identificó plenamente, pero se cree que tal vez se trataba de un híbrido de perro y lobo, una cruza entre dos especies de perros grandes y hasta un ligre, resultante de la cruza entre un león y una tigresa. No se conservan restos que permitan saberlo.







¿Está embrujado el teatro Drury Lañe?







Piensan algunos que es uno de los lugares "más embrujados del mundo" desde los inicios de su construcción, en Londres, en el siglo XVII. Aparte de algunas apariciones ocasionales, hay un conjunto de fantasmas residentes en ese local. Uno de ellos corresponde al actor Charles Macklin, que se desplaza por un corredor donde, en 1735, asesinó a golpes a su colega Thomas Hallam, cuando discutían sobre la propiedad de una peluca. Otro fantasma corresponde a Joseph Grimaldi (1778-1837), el más famoso de los clowns (concepto mucho más amplio que "payaso") de su época. Su presencia es benéfica: surge para apoyar a los actores que padecen alguna dificultad en el escenario. Pero el fantasma más célebre de todos es el del llamado "hombre de gris". Se ignora su identidad, pero va vestido a la usanza del siglo XVIII, con un sombrero tricornio y una peluca empolvada, viste chaqueta y botas militares y porta un sable. Según la leyenda, corresponde a un hombre que murió apuñalado en el teatro y cuyo esqueleto apareció durante una de las remodelaciones de éste, en 1848.







¿Cómo es la historia del tambor de

Sir Francis Drake?

En 1596, cuando estaba a punto de morir en las costas de Brasil, el célebre pirata inglés dispuso que su tambor fuera enviado a su propiedad Buc-kland Abbey, donde se encuentra hasta la fecha. Juró que si alguien lo tocaba cuando Inglaterra se encontrara en peligro, volvería de entre los muertos para defender a su patria. Según otras versiones de la historia, el instrumento redobla solo en situaciones críticas. Se le escuchó tras la derrota de Napoleón en Waterloo; al inicio de la Primera Guerra Mundial; en el buque insignia HMS Royal Oak y en la retirada de Dunkerque, en el contexto de la Segunda Guerra Mundial.







¿Existió en realidad el doctor Fausto?

Sí. Su existencia histórica es incuestionada. Nació en Knittlingen, Wurtemburg, alrededor de 1480. Al parecer estudió en la Universidad de Cracovia donde, a la sazón, se impartían clases de magia. En 1507 se presentó en Gelnhausen como astrólogo, hechicero y practicante de diversas artes adivinatorias mediante la lectura del fuego, el agua, el aire, las líneas de la mano y hasta la orina. Aseguraba que era inútil venerar a Jesucristo, pues él mismo podía emular sus milagros, y se dedicó a recuperar los textos de Platón y Aristóteles. Su fama se extendió por Alemania y varios dignatarios acudían a él para solicitar pronósticos o confiarle la educación de sus hijos. Murió en 1540, en circunstancias oscuras, y muchos dijeron que se lo había llevado el diablo. En 1587 apareció el primer reporte escrito sobre su vida, impreso en Frankfurt por Johann Spiesz con el largo título: Historia del doctor Johann Fausten, célebre mago y nigromante. En el texto se narra cómo, planteando un término fijo, vendió su alma al diablo y las singulares aventuras que conoció, vivió o provocó antes de recibir su bien ganado merecido.







¿Qué era el mummy brown?

Un pigmento de color ambarino (podía ir del claro al oscuro), rico en betún —también llamado bitumen— que se preparaba en los siglos XVI y XVII con diversos ingredientes como resina, mirra y sobre todo, fragmentos de momias egipcias, humanas y felinas. De acuerdo con un especialista londinense en pigmentos, bastaba una momia humana de buen tamaño para abastecer a sus clientes durante veinte años. Poco a poco fue cayendo en desuso, pues los artistas se enteraron de su composición y, además, su fórmula era bastante irregular y no garantizaba siempre resultados uniformes. Sin embargo, los pintores prerrafaelitas, en el siglo XIX, volvieron a emplearlo probablemente por sus implicaciones simbólicas, más que por sus características tangibles. A fines del siglo XX aún quedaban algunas reservas en las trastiendas londinenses.







¿Cómo ejecutaba a sus enemigos

Vlad Tepes?

Afines del siglo XV, en el ocaso del Medioevo, Vlad III de Valaquia (conocido también como Vlad Draculea y Vlad Tepes)Tepes -el personaje que inspiró a Bram Stoker para escribir Drácula- era príncipe de Valaquia, en la actual Rumania. Su método favorito de ejecución era el empalamiento, consistente en ensartar a la víctima en una lanza de madera sujeta al suelo y dejarla allí hasta que muriera. Lo usó de manera tan liberal que incluso lo apodaron "Vlad el empalador" (Tepes). Este príncipe aplicó el empalamiento para combatir clanes enemigos y delincuentes comunes de su principado; sin embargólo empleó sobre todo contra los turcos otomanos, con los que libró guerras frecuentes y sanguinarias, siempre avalado por la Cristiandad. De acuerdo con un testigo contemporáneo, llegó a empalar a casi 20 mil personas (por el abdomen o la espalda, conformando así un auténtico bosque de cadáveres. No existe evidencia alguna de que Vlad Draculea (Dracul= dragón o diablo ulea= hijo de) haya bebido sangre humana, pero sí solía comer en medio de su campo de empalados.







¿Para qué servía la triaca?

Era una fórmula medicinal cuya receta apareció en el inicio de la Edad Media y se fue enriqueciendo hasta las primeras décadas de la ilustración, cuando muchos la consideraban un compuesto mágico: la anhelada panacea capaz de curar todos los males o enfermedades. Es posible encontrarla todavía en las farmacopeas o compendios medicinales de los siglos XVII y XVIII. Los expertos no han podido identificar plenamente los elementos de su fórmula, ya que podía contener hasta setenta componentes diversos. Entre ellos puede mencionarse carne de serpiente, eléboro, ruibarbo, opio, jengibre, canela de Ceilán, hongos, mirra, goma arábiga, regaliz, aceite de castor, betún y sulfato de hierro. Los ingredientes se dejaban secar, se trituraban hasta convertirlos en polvo y luego se mezclaban con trementina, vino y miel Se administraba oralmente, pero también como pomada o loción en distintas zonas corporales. El desarrollo de la química y la medicina hizo que desapareciera, aunque persistió en algunas tradiciones hasta inicios del siglo XX.







¿Cómo murió Irzsébet Bathory?

La llamada "Condesa sangrienta", quien gustaba de bañarse en la sangre fresca de doncellas jóvenes en la Hungría de inicios del siglo XVII, fue procesada por sus crímenes a partir de 1612 en un juicio que sacó a relucir todos sus horrores y excesos. Sus ayudantes fueron decapitados y se quemaron sus restos, sin contar a las brujas que figuraban en su corte, quienes sufrieron atroces tormentos antes de morir en la hoguera. Ella, sin embargo, no podía sufrir una condena así de grave porque pertenecía a la nobleza de su país. Fue recluida en una habitación de su propio castillo, que sellaron por completo con ladrillos, dejando sólo una abertura para introducir sus alimentos. Aunque algunos nobles consintieron en que fuera ejecutada, la fecha se aplazó y el acto no llegó a consumarse. Falleció por causas naturales el 21 de agosto de 1614.







¿Qué le pasó a Christian Shaw?

En 1696 esta chica de apenas 11 años sufrió una supuesta posesión diabólica que hasta la fecha se considera la más notable de Escocia. Vomitaba objetos extraños, como filamentos de paja, ilavos, cascaras de huevo, cabello y excremento; sufría diversas lesiones en el cuerpo sin que pudiera explicarse quién o qué las había causado; caía en estado profundo de trance, al grado de parecer muerta o haber perdido transitoriamente la vista, el habla y el oído; expresaba complejos razonamientos teológicos que permitían colegir su perfecto dominio de las Escrituras; padecía dolores y contorsiones involuntarias en todo el cuerpo; podía mover su ropa y útiles escolares con el poder de la mente y, según se dice, voló algunas en su sala de clases. En su tiempo se creyó que un grupo de personas la había embrujado; tres hombres y tres mujeres fueron sentenciados a muerte. Hoy día se considera que sufría una enfermedad mental o que el caso fue un montaje para ejemplificar la lucha entre el bien y el mal.







¿La Inquisición española sólo estuvo activa en México?

No. También estuvo en funciones en otros puntos de América. El segundo en importancia fue Lima, en Perú, donde se instaló en 1570 y construyó todo el aparato burocrático que le era natural, incluyendo una escrupulosa división del trabajo entre inquisidores, fiscales, secretarios, alguaciles e informantes. En sus oficinas centrales, situadas en la actual Plaza Bolívar de la capital peruana, con dos los instrumentos de tortura que tan mala fama dieron a la Iglesia católica. Aunque las estadísticas son insuficientes y dudosas, en el periodo 1570-1700 ejecutó a unas 30 personas, aunque centenares más fueron procesadas y tratadas con métodos de excepcional crueldad. Quedó abolida entre 1813 y 1820. En el primero de esos años una turba ingresó a las instalaciones y, mediante actos de vandalismo, se cobró los agravios de tres siglos.





¿Quién fue Vathek?

Un personaje de ficción que surgió en 1782 en la novela homónima del autor inglés William Beckford. Inspirado en la figura real del califa árabe Al-Wathik, Vathek renuncia al Islam y, en compañía de su madre, se entrega a una serie de actividades prohibidas (en especial la práctica de la magia) para conquistar poderes sobrenaturales. Sus aventuras cobran impulso tras adquirir unas misteriosas espadas que llevan diversos mensajes ocultos (que cambian de tiempo en tiempo) dirigidos a él. Este prodigio es obra de un demonio islámico, el Giaour, quien le exigirá misiones cada vez más crueles y arriesgadas (incluyendo el sacrificio de menores) a cambio de investirlo con nuevos poderes y facultades, pacto establecido en un contrato escrito. En su irrefrenable búsqueda de poder, Vathek reniega de Dios y se aleja cada vez más de los suyos. Finalmente, como castigo, el Giaour lo encierra a él y a sus seguidores en un castillo de llamas (que no es sino el infierno) y, por haberlo desobedecido, los condena a residir eternamente allí sin esperanza alguna.







¿Cuáles eran las características

del monstruo de Hans Egede?

El misionero luterano de origen noruego-danés que vivió de 1686 a 1758 es conocido también como el "apóstol de Groenlandia", pues realizó varias expediciones a la zona y logró establecer una misión entre la etnia de los inuit. En el curso de uno de sus viajes, en dirección a la costa occidental de Groenlandia, supuestamente vio una monstruosa criatura marina, cuya altura superaba la del mástil de la embarcación, y presentaba cabeza pequeña con un hocico largo y afilado, del que salía un soplido tan poderoso como el de una ballena. De enormes aletas, la piel de todo su cuerpo era áspera, gruesa y arrugada. Cuando sumergía en el agua su cuerpo entero, del tamaño de una embarcación, dejaba ver una poderosa cola que agitaba las aguas. Egede la consideró: "la criatura más terrible que jamás había visto, diferente a todas las demás". Por la falta de evidencias, hoy se considera que fue uno de tantos seres imaginarios que empezaron a fraguarse a partir de la época de las exploraciones.







¿Había brujas en

Salem?

De acuerdo con los religiosos que llevaron a cabo los procesos, sí. Los hechos ocurrieron en los condados de Essex, Suffolk y Middlesex, en Massachusetts, a la sazón una colonia inglesa, entre 1692 y 1693. Los casos judiciales más famosos se presentaron en el pueblo de Salem. Más de 150 personas fueron arrestadas por cargos de brujería. Las dos cortes encargadas de desarrollar los procesos ordenaron la ejecución en la horca de 15 mujeres y cuatro hombres por haber cometido el delito de brujería. Otro condenado murió bajo enormes piedras y al menos cinco sospechosos más fallecieron en circunstancias dudosas en la prisión. Nunca pudo probarse que alguno de los procesados fuera realmente un brujo, y el episodio se considera un caso ejemplar de injusticia, extremismo religioso y vicios en la impartición de justicia.







¿Quién fue la madre Matiana?

Una supuesta vidente con poderes mágicos, activa en el México de los siglos XVI y XVII. Originaria de Tepoztlán, en Morelos México, se cuenta entró como sirvienta al convento de San Juan de la Penitencia y después al convento de San Jerónimo, en la Nueva España, capital de la colonia. Según el testimonio de sus dos discípulas más cercanas, Matiana profetizó una época de miseria y devastación para la nación. De acuerdo con sus visiones, el demonio habría de desatarse para librar la batalla final contra Dios en la que la Ciudad de México quedaría cubierta de cadáveres heridos abala y reducida a ruinas. Según otras precogniciones, el reino quedaría devastado por sismos y erupciones volcánicas. Sin embargo, México habría de salvarse finalmente gracias a su protector Santiago Apóstol. A Matiana se atribuye también la creación de las "calaveras" o versos funerarios.







¿Existió el Jinete sin Cabeza?

De acuerdo con la tradición folclórica del norte de América, en efecto existió. Los más escépticos lo consideran una mera fantasía presentada por el escritor Washington Irving en su relato "Sleepy Hollow" (1820), traducida al español como "La leyenda del jinete sin cabeza". Según Irving, fue un mercenario alemán que viajó al continente americano -junto con casi 500 hombres- para luchar del lado de los ingleses durante la guerra de Independencia contra Gran Bretaña, en el siglo XVIII. En su gran mayoría fueron detenidos y ejecutados. A él lo decapitaron con su propia espada cerca de Sleepy Hollow, una villa del diminuto pueblo de Mount Pleasant, en el condado de Wetschester, Nueva York. Bastó la obra de Irving para introducirle a la imaginación popular como una figura de terror independiente del contexto literario en el que surgió, algo semejante con lo que ocurrió con Drácula, el personaje de Bram Stoker.







¿Cómo fue la profecía de

Jacques Cazotte?

El escritor francés que vivió entre 1719 y 1792 es recordado por su célebre novela E! diablo enamorado, y también por una profecía que hizo en vísperas del estallido de la Revolución Francesa, que nos llega a través del crítico y dramaturgo Jean-Francois de La Harpe. En una cena celebrada en 178S se encontraban numerosas personalidades, como el marqués de Condorcet y el barón de Chamfort. Inopinadamente, Cazotte hizo alarmantes profecías referidas a cada uno de los presentes, incluyendo el suicidio de Chamfort y la muerte en el cadalso de algunos de los presentes.Tras el estallido de la Revolución, en 1789, todas las profecías se cumplieron. Lo que resulta dificil saber es si Cazotte las pronunció realmente, o si fueron una invención de La Harpe.







¿Cuándo llegó

el vudú a Norteamérica?

En el siglo XVIII. El punto neurálgico de este movimiento fue Louisiana, a la sazón una colonia de la corona francesa, a la que llegaron grandes grupos de esclavos de piel negra procedentes de Benín, en el occidente del continente africano, especialmente entre 1719 y 1731. Llevaron consigo diversas prácticas y tradiciones propias de su religión politeísta que incorporaba, asimismo, el culto a los antepasados y a sus espíritus que supuestamente habían trascendido su existencia material. La otra gran vertiente del vudú fue el catolicismo. La enorme población negra (que contaba con dos miembros por cada uno de los colonos caucásicos) se familiarizó con la tradición católica de adorar a los santos y realizó un peculiar sincretismo con ella, incluyendo el uso de oraciones católicas. A lo largo del siglo XIX, el vudú se consolidó y tomó una gran fuerza en la zona, convertida en territorio de Estados Unidos.









¿Cuál es el caso de posesión colectiva

más famoso de la historia?

El ocurrido en el convento de las monjas ursulinas de Loudun, Francia, en 164, cuando supuestamente fueron visitadas y poseídas por diversos demonios. Las novicias de ese convento se convulsionaban, hablaban en lenguas desconocidas y proferían numerosas obscenidades. Un grupo de religiosos realizó actos públicos de exorcismo que causaron sensación en toda Francia y lograron identificar a los diablos responsables del ataque, entre ellos Asmodeo. Entre los extraños métodos que usaban se incluía la aplicación de lavativas de agua bendita. La responsabilidad de los hechos se adjudicó al sacerdote Urbain Grandier, quien oficiaba en la misma diócesis y llevaba una vida liberal que le generó diversas enemistades en el clero. En 1634 fue quemado vivo por su presunta responsabilidad en los hechos. Hoy día se cree que las posesiones fueron un caso de histeria colectiva o un simulacro orquestado por el cardenal Richelieu, enemigo político de Grandier.







¿Cuáles culturas europeas creían en hombres lobo?

Esa creencia surgió prácticamente en todas desde antes de la Edad Media, prevaleció en los siglos XVII y XVIII y se extendió hasta el XIX, cuando alcanzó su auge en la imaginación literaria. Mientras algunos pseudocientíficos se referían a ellos como humanos enfermos de "melancolía canina" la tradición popular les dio un nombre particular en cada una de sus lenguas. Estos son algunos ejemplos: Albania, oife; Armenia, mardagayl; Bulgaria, uarfeoiafe; Croacia, uukodlak; España y México, hombre lobo; Dinamarca, Suecia y Noruega, uarulu; Finlandia, ihmissusi y uironsusi; Francia, loup-garou; Gales, bleidd-ddyn; Galicia, lobishome; Grecia, lycanthropos (de donde vienen los vocablos castellanos licántropo y licantropía); Hungría, vérfarkas y farkasember; Irlanda, faoldah; Italia, luppo manaro; Repúblicas Checa y Eslovaca, vlkodlak; Turquía, kurtadam; Rumania, priculici; y Rusia, oroboten.









¿Cómo fue la vida de

Michel de Nostradamus?

Descendiente de una familia judía, nació en Saint-Rémy, Francia, en 1503. Para 1529 ya había iniciado su práctica profesional de la medicina y en 1544 se trasladó a la ciudad de Salon-de-Provence. Cobró fama por su exitoso tratamiento de diversos casos de peste bubónica, cuando era un mal muy extendido en esa nación europea. Desde 1547 comenzó a realizar predicciones sobre el futuro, mismas que publicó por primera vez en el libro Centurias, de 1555, que tres años más tarde apareció en una edición revisada. Su fama creció, pues supuestamente algunas profecías se cumplieron, y fue invitado a la corte de Catalina de Médici, consorte del rey Enrique II de Francia, y estableció los horóscopos de los hijos de la pareja. Cuando uno de ellos subió al trono como Carlos IX, Nostradamus fue nombrado médico ordinario de la corte. Falleció en su ciudad natal, el 2 de julio de 1566.









¿Qué le pasó a la calavera

de Bettiscombe Manor?

En la enorme casa rural de ese nombre situada en el condado de Dorset, propiedad de la familia Pinney, servía un esclavo negro que un miembro de la familia había llevado desde las Antillas en el siglo XVIII. Tras contraer una enfermedad, el esclavo, a punto de fallecer, le rogó a su amo que lo enterraran en la isla caribeña de Nevis, donde había nacido. El señor Pinney no tomó en cuenta su petición y lo sepultó en el cementerio local, donde se escuchaban terribles gritos proferidos por el cráneo del esclavo. La familia optó por llevarlo a la casa, donde aún se conserva. Se cree que si alguien lo retira de allí, morirá antes de que termine el año y el cráneo clamará espantosos gemidos.







¿A qué se dedicó

Jeanne Southcote?

Fue una de las más connotadas (o hábiles) videntes de Inglaterra. Vivió de 1750 a 1814 y aseguraba mantener frecuentes conversaciones directas con Dios, quien a través de ella transmitía mensajes orales o escritos a la humanidad. Cuando tenía 64 años aseguró que se hallaba embarazada y que habría de dar a luz a un nuevo Mesías a la medianoche del día 19 de octubre de 1814. Una multitud conformada por sus seguidores se aglomeró en la calle de su casa, en Londres. El Mesías no llegaba y el público aseguró que Jeanne se encontraba en éxtasis. Éste se prolongó dos meses, al cabo de los cuales la visionaria falleció.









¿Aparecen fantasmas en las

obras de William Shakespeare?

En efecto. Estas figuras sobrenaturales se hallan presentes en varios de sus trabajos más importantes, como Macbe-th y Julio César Sin embargo, el más relevante de todos y quizá de toda la literatura en general aparece en Hamlet, príncipe de Dinamarca, drama compuesto entre 1599 y 1600. Al inicio de la obra sabemos que su padre ha muerto en circunstancias extrañas. Éste se aparece a Hamlet para revelarle que en realidad fue asesinado en un complot fraguado por su propio hermano y su propia esposa, quienes se entendían sentimentalmente. Esa información es el motor mismo de toda la trama, en la que Hamlet buscará vengar el asesinato de su padre, cuyo fantasma aparece en dos ocasiones más, siempre de noche. La desgracia y la muerte habrán de abatirse sobre todos los personajes centrales de la obra.





Fascinación por lo

Oculto

Siglos XVIII al XIX

¿Existió realmente el doctor


Viktor Frankenstein?

No. No existió ni tuvo como origen a algún modelo real. Surgió en la imaginación de la escritora inglesa Mary Wollstonecraft Godwin -más conocida por su nombre de casada, Shelley- (1797-1851), después de una célebre reunión que ella y Percy Bysshe Shelley-con quien habría de casarse después- tuvieron con el poeta Lord Byron, en Villa Deodati, la casa de este último a orillas del lago de Ginebra, en Suiza, durante el verano de 1815. Entre los temas que trataron se hallaba el galvanismo, la supuesta posibilidad de reanimar cadáveres mediante descargas eléctricas y los experimentos de Erasmus Darwin (1731-1802), médico del rey Jorge III, quien aseguraba haber animado materia inerte. En esa misma temporada los tres amigos leían cuentos alemanes de fantasmas y surgió la idea de que cada uno de ellos escribiera una historia original de terror.

Mary Shelley concibió el proyecto más próspero de todos: Frankenstein o el moderno Prometeo, que en el origen era un relato breve, pero se fue desarrollando hasta tomar la forma y estructura de una novela que hoy se considera la primera obra literaria de ciencia ficción. Se publicó el primer día de 1818 y así inició su historia cuyo impacto se extiende a la actualidad. Hasta la fecha es un enigma la elección del nombre dado al científico que dio vida al monstruo. Es importante señalar que la criatura en sí no se llama Frankenstein, como suele creerse: en la novela no se le da un nombre propio. Las fuentes para el diseño del personaje humano han sido objeto de especulación. La más evidente, como el mismo nombre de la novela lo revela, es Prometeo, la figura de la mitología griega que dio el fuego a los hombres y desató la cólera de los dioses. Al final de la obra el científico es asesinado por su propia creación y el monstruo se pierde en la helada soledad del Ártico.








¿Cuál es el mejor autor de

historias de fantasmas?

Es difícil juzgarlo tomando en cuenta el amplio número de escritores que han tratado el tema. Hay, sin embargo, uno especialmente relevante por la calidad de su trabajo y por haber sido, en muchos sentidos, el pionero del género. El británico Montague Rhodes James (1862-1936) obtuvo buena reputación como medie-valista, fue curador de manuscritos antiguos en las bibliotecas de Cambridge y tradujo los textos apócrifos del Nuevo Testamento. A fines del siglo XIX comenzó a escribir sus historias de fantasmas que, sin embargo, se publicaron hasta inicios del siglo XX, reunidas en antologías: Ghost Stories o/an Antiquary (1904), More Ghost Stories o/an Antiquary (1911), A Thin Ghost and Others (1919), y A Warning to the Curious and Other Ghost Stories (1925). Adaptadas en numerosas ocasiones a la televisión, sus historias son muy respetadas por los críticos literarios, quienes distinguen en ellas una "inquietante profundidad psicológica".







¿Estaba prohibido sepultar a los suicidas

en tierra consagrada?

Sí. De acuerdo con la visión religiosa prevaleciente en el mundo occidental en pleno siglo XIX, los suicidas eran "asesinos de sí mismos" En Inglaterra, hasta antes de 1824, cuando se modificó la ley, era obligatorio enterrarlos en las encrucijadas, o cruces de caminos, con el corazón traspasado por una estaca. Era común creer que aquellos a los que sepultaban fuera del cementerio regresarían a molestar a los vivos como espíritus malignos, por lo cual literalmente se les prendía a la tierra. Si lograban liberarse, al verse en la encrucijada no podrían avanzar a causa de su indecisión con respecto a cuál era el camino correcto.






¿Quién fue Dorothy Eady?

Hija de una acaudalada familia inglesa, nació en 1903. Siendo muy pequeña sufrió un grave accidente que casi le cuesta la vida y la declararon muerta. Sin embargo, al poco tiempo del supuesto deceso reaccionó con vivacidad manifestando una conducta extraña. Al poco tiempo dijo ser la reencarnación de una sacerdotisa egipcia que había servido en el templo construido por Seti I, en Abidos, para adorar a Osiris. En 1954 fijó su residencia en la zona y posteriormente estableció su domicilio en el templo. Ayudaba a su conservación y mantenimiento y consiguió un permiso especial para que la sepultaran en lo que ella consideraba su "verdadero hogar".






¿Cuál fue la primera película de

horror sobrenatural?




Se trata de Le manoir du diable (La mansión del diablo) (1896), una cinta de apenas dos minutos de duración dirigida por el gran inventor del cine como espectáculo y medio de expresión para la fantasía: el francés Georges Méliés (1861-1938). Con todo y su brevedad, en ella ya se encuentran todos los elementos del cine de horror de las décadas siguientes: un murciélago, un castillo medieval, una representación demoniaca, esqueletos, fantasmas y brujas que se doblegan ante el poder espiritual de un crucifijo. Exhibida como parte de un programa que incluía otros cortometrajes, tuvo gran éxito con el público y Méliés retomó varios de sus elementos en filmes posteriores.







¿Por qué beatificaron a

Anne Catherine Emmerick?

Por los peculiares detalles de su vida religiosa. Nació en 1774 en Westfalia, Renania del norte en Alemania, en el seno de una familia muy pobre. En 1802 ingresó al convento de las monjas agustinas de Agnetenberg donde, en diversas ocasiones, entró en éxtasis y recibió dones privilegiados de Jesucristo. Cuando el convento fue clausurado, se instaló en la casa de una viuda, donde recibía a decenas de personas enfermas en busca de cura. A partir de 1813, quedó postrada en la cama y presentó estigmas (heridas semejantes a las de Cristo crucificado), que una comisión episcopal revisó y certificó como tales. Sus visiones sobre la Pasión de Cristo fueron recopiladas y publicadas por el poeta Clemens Brentano. Durante los últimos 10 años de su vida no probó alimento. Falleció en 1824 en Dülmen, Westfalia, y su proceso de beatificación culminó en 2004, "por haber vivido la Pasión en su propio cuerpo.






¿Qué es la teosofía? ¿Cómo surgió?




Se trata de un movimiento religioso de corte esotérico (es decir, que sólo revela sus supuestas verdades a un grupo de elegidos) iniciado en el siglo XIX por tres figuras principales: Helena Blavatsky (1831-1891), Henry Steel Olcott (1832-1907) y William Quan Judge (1851-1896), quienes establecieron la Sociedad Teosófica en Nueva York en 1875. Con ideas originadas en una fusión de religiones clásicas (budismo, cristianismo e hinduismo) con las tradiciones de los rosacruces y los gnósticos, dicha sociedad se propuso acceder a los supuestos misterios del ser humano y el universo a través de la comunicación telepática con grandes maestros del pasado. La comente "metafísica" de la New Age parte, I precisamente, de ese enfoque, y la Sociedad Teosófica persiste con una sede central en India y representaciones en diversos países.






¿Realmente usaron

momias como combustible?

Este cuento tiene dos partes; una falsa y una verdadera. Hablamos de un falso rumor extendido en Estados Unidos durante el siglo XIX y mencionado, en tono sarcástico, por Mark Twain. Se decía que los fabricantes de papel, incluyendo el de los billetes, importaban momias y sus envolturas como materia prima. Según la misma leyenda, el material estaba contaminado y ocasionó el estallido de una epidemia de cólera entre los empleados de los molinos. La base real de esta leyenda es que en el siglo XIX los fabricantes de papel compraban trapos y otros desechos textiles procedentes de Egipto, pero no provenían de antiguos sepulcros ni provocaron epidemia alguna. La parte verdadera de esta historia es que fue muy común en Egipto que los ladrones de tumbas usaran las momias que apilaban en las saqueadas necrópolis, para calentar sus cuerpos, en las frías noches en el desierto.






¿Qué ocurría en la

"Mina de los holandeses"?



En torno a este rico yacimiento de oro en Arizona, Estados Unidos, se han tejido numerosas leyendas. Se supone que quienes trataban de explotarla hallaban la muerte en circunstancias misteriosas.



• En 1864 la expedición de Enrico Peralta sufrió una emboscada de los apaches y casi todos sus miembros murieron.



• En 1879 dos alemanes que lograron ubicarla asesinaron a balazos a los mineros mexicanos que laboraban en ella.



• Entre 1880 y 1881 dos soldados estadounidenses la hallaron de nuevo y, en su segundo viaje, fallecieron en circunstancias no aclaradas.



• En 1882 los apaches decidieron cegarla para poner fin a la maldición. Un terremoto la ocultó definitivamente y desde entonces ha sido imposible localizarla.






¿Cómo fue el caso de George Tryon?





Se trata de una peculiar historia de bilocación. Este almirante inglés era capitán del barco Victoria que naufragó cerca del puerto de Trípoli a las 15:34 horas del 22 de junio de 1893, a consecuencia de su colisión con otro navio de la misma escuadra naval, durante una difícil maniobra ordenada por él. Los supervivientes de la tragedia recordaban haber visto cómo el propio Tryon se hundía mientras aseguraba "Todo fue mi culpa" En el mismo momento del accidente su esposa era anfitriona de una fiesta en su mansión londinense y los invitados vieron a Tryon cruzar el salón a grandes pasos. Cuando quisieron dirigirle la palabra, se ocultó en un corredor y no pudieron hallarlo después. Nunca apareció de nuevo.






¿Hubo posesiones satánicas en el siglo XIX?

En comparación con los siglos anteriores y el siglo XX, durante ese periodo se registraron pocos casos connotados, pero hay más de uno significativo. Uno de los más célebres involucró al pastor luterano Johann Blumhardt, en la aldea de Móttlingen, en Württemberg, al sur de Alemania. Gottlieben Dittus, una sencilla parroquiana local, se quejó en 1842 de una serie de fenómenos paranormales que se desarrollaban en su casa, acompañados de extrañas manifestaciones de su propia conducta. Blumhardt concluyó que se trataba de una posesión satánica como las que se describen en los Evangelios y procedió a realizar un exorcismo, proceso que se prolongó durante dos años hasta declarar la victoria de Jesús. El caso cobró fama, pero la Iglesia luterana no apoyó su veracidad.







¿Qué es el

magnetismo animal?

Con ese nombre el investigador paranormal Franz Antón Mesmer (1734-1815) se refería a la supuesta habilidad que empleaba en sus célebres sesiones de hipnotismo. Mesmer creía que este poder paranormal podía afectar el flujo de una supuesta comente energética presente en todos los objetos del mundo y que su adecuada manipulación podía tener efectos sorprendentes como curar a los enfermos y devolver la vista a los ciegos. Los relativos éxitos de Mesmer en algunos casos fueron resultado del efecto placebo. Una investigación encabezada por el célebre Benjamín Franklin consideró que la idea de magnetismo animal carecía de sustento científico y que las habilidades de Mesmer partían de su propio engaño y el entusiasmo del público durante sus sesiones públicas.






¿Qué le pasó al Eliza Battle?

Ese barco de vapor cubría, en la década de 1850, la ruta entre Columbus, Mississippi, y Mobile, Alabama. A fines de febrero de 1858 partió con un gran cargamento de algodón y el primero de marzo siguiente sufrió un incendio que, hasta la fecha, se considera el mayor desastre naval en la historia del río Tombigbee. Fallecieron numerosos pasajeros y otros se salvaron arrojándose al agua. La nave se hundió finalmente a una profundidad de 9 metros y hasta la fecha sus restos se hallan en el mismo lugar. Sin embargo, el folclor popular lo convirtió en un buque fantasma. Se dice que en las frías noches invernales reaparece navegando en el sitio original del desastre, ardiendo en llamas. Los pescadores de la zona lo consideran signo de mal augurio y evitan navegar cuando se reporta tal aparición.






¿Existió realmente el "niño radiante"?

De acuerdo con el célebre literato Sir Walter Scott, sí existió. En 1815 el vizconde de Castlereagh le relató que una tarde, cuando se hallaba junto a la chimenea, vio salir por la parrilla de ésta a un niño desnudo y resplandeciente cuyo tamaño aumentaba a cada paso que daba. Según otros testimonios, el pequeño asumía la apariencia de un gigante ligero y vaporoso, con una herida sangrante en la ceja, cuyos ojos brillaban furiosos y desesperados. Este tipo especial de fantasma se originó en el folclor alemán, donde los niños radiantes se conocen como Kindermórderin y supuestamente son las almas en pena de los infantes asesinados por sus propias madres.






¿Se movían solos los ataúdes de Barbados?

En apariencia, sí. Todo comenzó en 1807, cuando el rico hacendado Thomas Church adquirió una cripta familiar en el cementerio Christ-church, situado en esa isla. En ella se dio sepultura a tres personas entre ese año y 1812. En cada ocasión que la abrían la cripta aparecía en completo desorden y los ataúdes se hallaban fuera de su lugar. Creyendo que ello era resultado de incursiones humanas, se tomaron medidas para clausurar el acceso, pero la situación se repitió en los años siguientes. En 1819 Church colocó sellos de seguridad en la puerta; un año después los violó para verificar el interior y halló los ataúdes en una posición muy distinta. Finalmente los Church optaron por vaciar la cripta y sepultar a los suyos en otro lugar.






¿Qué es el ectoplasma?

Una peculiar materia de consistencia coloidal, líquida o viscosa, supuestamente expulsada por médiums y psíquicos en las sesiones espiritistas realizadas en las últimas décadas del siglo XIX y las primeras del XX. Su caracterización más completa y su denominación fueron establecidas por el investigador psíquico Charles Robert Richet (1890-1950), quien escribió: "Ectoplasma es, en principio, una masa confusa, más o menos, informe. Estas formaciones difusas parecen salir del cuerpo, aunque veces se les ve organizándose poco a poco". Ninguna investigación científica ha logrado certificar la realidad de tal materia, que se falsificaba con distintos componentes. Las fotos donde se le ve salir de la boca o nariz del médium son meras manipulaciones.







¿Cuándo fue visto por primera vez

el monstruo de Loch Ness?




Los cuatro reportes iniciales corresponden a la segunda mitad del siglo XIX:



1.- Octubre de 1871. De acuerdo con el relato de D. Mackenzie, semejaba a un tronco o un bote volcado en el agua. Se desplazaba lentamente y luego cobraba velocidad.



2.- 1885. Richard Mathoson, presunto testigo ocular, relató que se movía hacia delante, y aseguró: "Es la cosa más grande que he visto en mi vida, su cuello era tan ancho como un caballo con todo y crin".



3.- 1888. Alexander MacDonald lo vio temprano, por la mañana. Aseguró que tenía forma de salamandra.



4.- 1895. Un grupo de personas, entre quienes se hallaba un tal Salomón Angler, refirieron que "en el lago Ness había aparecido una enorme bestia".



Los avistamientos se multiplicíiion exponencialmente en el siglo XX, en especial en 1933 (17) y 1934 (11).








¿Hay casos documentados de levitación?

Uno de los más mencionados es el del escocés Daniel Douglas Home (1833-1886), quien desde niño dio muestras de tener ciertos poderes psíquicos. Tras pasar su infancia en Estados Unidos, regresó a Gran Bretaña y se hizo famoso por sus actuaciones que incluían actos de clarividencia, apariciones misteriosas y muestras de telequinesia. El momento más emocionante correspondía a sus prácticas de levitación, pues se elevaba hasta alcanzar el techo del recinto. Al parecer también podía tocar el fuego sin quemarse. Sus detractores trataron de encontrar el truco o engaño de sus habilidades, pero ninguno logró aportar pruebas suficientes de que era un verdadero fraude.






¿Quién fue Mary Baker Eddy?

Una religiosa estadounidense que fundó la llamada "ciencia cristiana" y cuya vida estuvo rodeada por enigmas. Nacida en 1821, a los 45 años sufrió un accidente mientras patinaba en el hielo y aseguró haberse curado de diversos daños en la columna vertebral a través del poder de su mente. Ello la condujo a establecer su organización religiosa, cuyo objetivo central era recuperar el poder sanador de la mente humana mencionado en los evangelios del Nuevo Testamento. En 1908 fundó, como periódico de su movimiento, The Christian Science Monitor, publicación activa hasta la fecha que se propone "no hacer daño a nadie y bendecir a toda la humanidad" Su idea central, de acuerdo con la cual las enfermedades del cuerpo son resultantes del pecado y se revierten con la oración, ha sido seriamente cuestionada.






¿Por qué se habla de las violetas

de la emperatriz Eugenia?

A causa de un supuesto hecho sobrenatural. Fue esposa de Napoleón III y su hijo fue el príncipe imperial Napoleón Eugenio Luis Bonaparte (algunos lo llaman Napoleón IV), quien se distinguía por su simpatía, buen gusto y afición al perfume de violetas. Para hacer carrera militar se sumó a las tropas británicas que realizaban una misión en Sudáfrica. En 1879, a los 23 años de edad, murió durante una emboscada de los zulúes, quienes lo atravesaron con filosas lanzas y abrieron su cadáver, de acuerdo con sus propios rituales. Finalmente fue sepultado en la abadía de San Miguel, en Farnborough. Un año después Eugenia viajó a África para conocer el punto exacto donde había muerto su hijo. Logró identificarlo por un intenso olor a violetas, a pesar de que en la zona no existían tales flores.






¿Son muy antiguos los reportes de telequinesia?

No, a diferencia de los relatos de otros presuntos fenómenos paranormales. El término fue creado en 1890 por el investigador psíquico Aleksandr Aksakov (1832-1903). Impresionado tras la lectura de las obras del místico sueco Emanuel Swedenborg, a partir de 1860 se interesó en los poderes sobrenaturales y organizó las primeras sesiones espiritistas en Rusia. Posteriormente, en Europa, se entrevistó con diversas médiums que se habían puesto de moda como entretenimientos de salón. En diciembre de 1890, Frederic William Henry Myers, colaborador de la publicación Proceedings. Journal of the Society for Psychical Research, reportó: "En cuanto a los presuntos movimientos de objetos sin contacto, me parece que la palabra telequinesia, creada por el señor Aksakov, es la más adecuada".






¿Cuándo se disolvió la Santa Inquisición Española?

Su declive comenzó al promediar el siglo XVIII. Inicialmente intentó combatir la introducción de las ideas ilustradas a España, pero el poder de éstas y su amplia circulación en impresos que atravesaban la frontera fueron un golpe mortal contra el poder eclesiástico, proceso al que se sumaron los ideales libertarios expresados en la Revolución Francesa de 1789. La Inquisición fue abolida durante la ocupación napoleónica de España (1808-1812); las Cortes de Cádiz apoyaron su desaparición, pero el Rey Fernando VII luchó por restaurarla. Muy debilitada, su situación en aquellos años era reflejo de las luchas internas en España. Su abolición definitiva ocurrió a través de un decreto del 15 de julio de 1834, promulgado por la regente María Cristina de Borbón en nombre de la reina Isabel II.






¿Cuáles fueron los orígenes de Rasputín

El monje giróvago ruso que adquirió enorme influencia en la familia de los últimos zares rusos por sus presuntos poderes psicológicos y taumatúrgicos (prodigiosos) nació en 1869 en Pokrovskoye, en Siberia, y creció como tantos campesinos del imperio. Sin instrucción alguna, se dedicaba al robo de ganado y a los 18 años ingresó al monasterio ortodoxo de Verkhoturye, donde supuestamente tuvo una visión de la virgen. Se integró posteriormente a una secta de flagelantes que realizaban prácticas de castigo corporal combinadas con orgías. En la etapa siguiente, conoció a un iluminado llamado Macario, quien habría de ejercer enorme influencia sobre él. En los primeros años del siglo XX viajó por el Imperio Ruso, estudió informalmente esoterismo y a partir de 1907, Grigori Yefimo-vic Rasputin adquirió gran poder dentro de la corte imperial, al ser el único capaz de aliviar los insoportables dolores y las hemorragias de Alexei, el zarevich del imperio.







¿Fue Drácula la

primera obra sobre vampiros?

No. El clásico de Bram Stoker, publicado en 1897, tuvo varios antecedentes importantes en los siglos XVIII y XIX. Diversos autores del romanticismo alemán e inglés abordaron la figura del vampiro, como Johann Wolfgang von Goethe en La nouia de Corinto (1797) y Lord Byron que, en coautoría con su médico John Polidori, elaboró la primera obra de ficción sobre esas criaturas, El vampiro (1819). Entre 1845 y 1847 se publicó en Inglaterra Varney el uampiro, un conjunto de panfletos de horror gótico. Es indispensable, asimismo, mencionarla novela Carmilla (1872) de joseph Sheridan Le Fanu, una interesante historia sobre la relación lésbica entre una vampira y su víctima.

Quinta parte
 

Nuevas y viejas

Leyendas

Siglo XX al presente

¿Para qué años de los siglos XX y XXI

se calculó el fin del mundo?

• 1882, 1911, 1928, 1936, 1953. El cálculo inicial del astrónomo escocés Charles Piazzi Smyth, basado en sus mediciones realizadas en la gran pirámide de Giza, se rectificó en todas estas ocasiones.



• 1914. Charles Taze Russell, fundador de los Testigos de Jehová, concluyó que ese año era el límite para que las personas abrazaran su doctrina y se prepararan para el inminente final. Al ver que no ocurría, rectificó su cálculo, para "muy poco después".



• 1919. El meteorólogo Albert Porta era colaborador de un periódico en el que anunció, con precisión, los terremotos de San Francisco. Estimó que en ese año los gases incandescentes del Sol terminarían por destruir nuestro planeta.



• 1967. Durante un programa transmitido por la televisión danesa, Anders Jensen, líder de la secta Discípulos de Orton, vaticinó un holocausto nuclear para la Navidad de ese año. Él y 50 seguidores se guarecieron en un refugio subterráneo.



• 1972. Un artículo de HerbertW.Armstrong, fundador de la denominación religiosa Iglesia Mundial de Dios y editor de la revista The Plain Truth, especificó a sus fieles que el día 7 de enero de ese año llegaría la gran ocasión.



• 1997. Los estudiosos de la tradición cabalística según la corriente New Age señalaron este año como el definitivo, de acuerdo con una serie de peculiares interpretaciones del Antiguo Testamento.

• 1998. Los seguidores de la numerología multiplicaron dos cifras supuestamente mágicas: 3, de la Trinidad, por 666, de la Bestia. Obtuvieron 1998. Una razón adicional es que Jesucristo falleció en la semana 1998 de su vida.

• 2000. Siguiendo la vieja tradición milenarista volvieron a despertar grandes temores con respecto al cambio de milenio. Salieron a relucir las predicciones de la pitonisa francesa Jean-ne Le Royer, que lo había predicho en el siglo XVIII.

• 2012. La gran fecha se presentará dentro de un año, de acuerdo con las presuntas profecías de los mayas, que ningún arqueólogo respetable está en condiciones de documentar, más allá de que se crea o no en lo sobrenatural.







¿Qué casos recientes existen

de la maldición de Macbeth?

Considerada la obra más fatídica en la historia del teatro, se dice que esta pieza de William Shakespeare, estrenada en 1606, trae desgracias a quienes la representan. En el siglo XX hubo al menos dos casos documentados. En 1953, en un teatro al aire libre de Bermudas, con un reparto encabezado por Charlton Heston, los soldados que asaltan el castillo

de Macbeth debían quemarlo en escena. El viento de aquella noche propagó el fuego que se extendió hasta el público, y los asistentes huyeron despavoridos. En 1980 el prestigiado actor británico Peter O'Toole trató de tomar todas las precauciones necesarias, pero después de sufrir varios incidentes y problemas, su actuación fue considerada "desastrosa" por la prensa.







¿Persiste la creencia en los aluxes?

Sí. Estos curiosos personajes aparecieron desde épocas inmemoriales en la mitología de la zona maya, en la península de Yucatán, Belice y Guatemala. Son el equivalente a los duendes o elfos de otras culturas, figurillas fantásticas que hacen maldades y travesuras en el campo y las haciendas, pero también pueden ayudar a los seres humanos cuando quieren. Actualmente algunos campesinos mayas los convocan construyendo un pequeño altar o animita en su milpa. Durante siete años los aluxes lo ayudarán a cultivar su cosecha, ahuyentar a los intrusos y llamar a la lluvia. Al término de ese lapso el propietario deberá sellar la casita o animita por todos lados para mantener encerrados a los aluxes. De otra forma se tornarán agresivos y destructores.







¿Cómo visualiza actualmente

la Iglesia al demonio?

Su perspectiva más completa y actual con respecto a ese tema se expresa en el artículo "Fe cristiana y demonología", publicado el 26 de julio de 1975 en el periódico oficial del Vaticano L'Osservatore Romano. En éste aclara que, aunque la creencia en Satanás ha prosperado a causa de la superstición y la ignorancia, la realidad objetiva del mal no debe descartarse creyendo que su disputa con el bien está completamente resuelta. Ello derivaría en que el creyente suspendiera la lucha contra el maligno y sus manifestaciones expuestas en el Nuevo Testamento. El documento enfatiza que el propio Jesús reveló la existencia del demonio y que basó en ella su misión redentora. En ese sentido, negar la autenticidad de Satanás equivaldría a desechar los fundamentos del cristianismo.







¿Cuál es la cinta sobrenatural más importante

de las últimas décadas?

Muchas películas se disputan la clasificación, pero sin duda la más notable es Carrie (1976) del director Brian de Palma, protagonizada por Sissy Spacek, Piper Laurie y Amy Irving. Basada en la novela homónima de Stephen King sobre una chica con poderes de telequinesia, su importancia radica en un guión brillante y atractivo filmado con virtuosismo, con recursos como la cámara lenta y la división de la pantalla en distintos ángulos de visión. Además cuenta con una de las grandes secuencias en la historia del cine: el desarrollo del baile de graduación. Otra razón para seleccionarla es su gran influencia en el posterior cine de terror, que hasta la fecha imita varios de sus elementos centrales.







¿Quiénes son

los hombres de negro?





Unos supuestos seres sobrenaturales relacionados con el fenómeno ovni. A mediados de la década de 1950 el ufólogo Albert K. Bender, director de la llamada Agencia Internacional de Platillos Voladores, aseguró que muy pronto revelaría sorprendentes verdades sobre los platillos voladores. Sin embargo, en julio de 1953, según dijo, recibió la visita de tres hombres espectrales, pulcramente vestidos, pero con trajes anticuados, quienes mediante la telepatía le revelaron aun mayores conocimientos a cambio de la promesa de no revelar el secreto. La misma situación le ocurrió al ufólogo Roben Richardson en julio de 1967. Todo se trata de meras invenciones sin un sustento comprobable.







¿Se aparece todavía

La Llorona?

Muchas personas suelen creer que este fantasma es cosa del pasado, pero en realidad, como fenómeno cultural, sigue vigente en diversos países de América Latina, donde decenas de personas aseguran haberla visto y enriquecen su caracterización con nuevos detalles. Al año existe ni menos un par de reportes sobre sus apariciones en Argentina, México, Chile, conocida también como La Pucullén - cullén=lágrimas y pu=plural-, Ecuador, Colombia, Costa Rica y varias naciones más. Se afirma que hace dedo a los conductores en la carretera, que fuma tabaco y que solicita escuchar música de guitarras. El mito también prevalece en diversas expresiones culturales como la película Mulholland Orive, en la que aparece cantando en un teatro alternativo de Los Ángeles.







¿Hay grupos satánicos en Chile?

Aunque no existen cifras oficiales sobre el número de estos grupos en nuestros país, expertos en sectas señalan que la proliferación de estos cultos ha sido paulatina en el tiempo. De las 400 que funcionan en el país, cerca de 80 de ellas tendrían un cariz satánico, según estudios del sociólogo Humberto Lagos. Su nacimiento en Chile se encontraría en la década del 70, en la Región de Antofa-gasta, cuando llegaron a la zona mineras provenientes de EE.UU., con extranjeros que difundieron las ideas de la Iglesia de Seth y las prédicas de Antón Lavey. El accionar de estos grupos anticristianos dice relación con la profanación de cementerios, templos e iglesias. Dentro de sus ritos, los más practicados serían la automutilación, necrofilia, necrofagia, sacrificio de animales en sus ritos.







¿Siguen siendo indispensables los milagros

para canonizar a una persona?

Sí. En una entrevista ofrecida en 2004, monseñor Michele Di Ruberto, subsecretario para la Congregación para las Causas de los Santos, aseguró que son un requisito ineludible en la medida en que constituyen "una prueba divina de la santidad de la persona invocada, al margen de los posibles errores humanos". La investigación requiere un minucioso estudio científico y teológico que se lleva a cabo en paralelo con la indagación de aspectos históricos-biográficos de la persona en cuestión. El proceso se desarrolla en dos diferentes ámbitos: el primero es el lugar donde vivió el aspirante a santo, donde se reúnen los testimonios e información documental: el segundo es en la Congregación, donde se analizan los datos recopilados. Para la Iglesia contemporánea el milagro se define como "el hecho que supera las fuerzas de la naturaleza, que es realizado por Dios por intercesión de uno de sus siervos".







¿Es posible conocer el futuro

a través de la lectura del I Ching?





No, a pesar de ser una costumbre muy común a partir del siglo XX. Este libro de carácter oracular, cuyo origen se remonta tal vez al año 1200 a. C., contiene 64 hexagramas, resultantes de la combinación de líneas continuas y discontinuas. El usuario formula una pregunta y lanza tres monedas al aire. Dependiendo de la forma en que caen (cara o cruz) traza el hexagrama que siempre refiere a un modelo incluido en el libro donde se ofrece una posible respuesta a su consulta. Su auge contemporáneo procede del interés que despertó en el sicólogo suizo Cari Gustav Jung; sin embargo, un lector cuidadoso hallará que lejos de ser respuestas concretas, sus textos tienen un lenguaje impreciso, vago y ambiguo que

permite aplicarlos a cualquier situación.









¿En qué circuntancias murió

Bruce Lee?

El 20 de julio de 1973 el gran exponente de las artes marciales, que para entonces sólo tenía 32 años, se hallaba en el departamento de una amiga en Hong Kong, sintió un fuerte dolor de cabeza y su amiga le proporcionó un analgésico. Lee cayó en la inconsciencia, entró en estado de coma y falleció al poco tiempo. Hasta la fecha no resulta claro qué provocó su muerte, pero pronto surgieron leyendas para explicarla. Se dijo que sobre la familia pesaba una maldición (la misma que cobró la vida de su hijo Brandon cuando apenas tenía 28 años). Se le asoció con la figura de Jesucristo y se sostuvo que el departamento donde vivían él y su familia estaba cargado con energías negativas, contrarias al feng shui, mismas que provocaron la desgracia y el desastre financiero de los habitantes previos.









¿Cómo es la leyenda urbana

del pasajero que "hace dedo"?

En el conjunto de las leyendas urbanas, modernas expresiones del folclor popular, se ofrecen distintas variantes y ubicaciones de un relato básico. En una desolada carretera una persona (hombre o mujer) "hace dedo" y pide que lo o la lleven. Un auto se detiene para llevarla pero, al poco tiempo, la persona desaparece del vehículo, ocasionalmente dejando en el asiento un objeto personal o algún signo que permite identificarla. Las investigaciones posteriores revelan que, en realidad, murió hace años muy cerca del punto donde abordó el auto. Esta historia típica halla sus antecedentes en antiguos relatos europeos, en los que el fantasma pedía permiso de viajar en la carroza y hasta en un pasaje del Nuevo Testamento, cuando el apóstol Felipe aborda el carro de un conductor etíope y después lo abandona misteriosamente.







¿Qué se sabe del niño que llora?

Conocido en inglés como The CryingBoy, se trata de un póster que reproduce un cuadro del pintor español Bruno Amadio en el que aparece un niño de unos siete años, con expresión triste y lágrimas en las mejillas. Cobró fama en 1985, cuando la casa del matrimonio Hall, de Yorks-hire, ardió en llamas y la imagen no sufrió daño alguno. Las historias semejantes se multiplicaron en los años siguientes y la leyenda se enriqueció con nuevos elementos; supuestamente el niño del cuadro era un huérfano cuyos padres habían muerto en un incendio. El investigador Steve Punt consiguió una copia de la lámina enmarcada y la sometió a exámenes de laboratorio. Encontró que, por el peso del bastidor, los cuadros en general suelen caer boca abajo, así la imagen queda protegida mientras la parte posterior arde hasta consumirse. En Chile, este póster fue uno de los más vendido de la época, sumándose también al frenesí destructivo de la misma, cuando oscuras historias sobre su influencia malévola se difundieron en plena crisis económica.







¿Alguien predijo el desastre de

Chernobyl ?

Se previeron sus riesgos desde un punto de vista científico. Desde el plano sobrenatural, la leyenda procede de una nota publicada por el periódico inglés The Daily Telegraph, que reveló que en ucraniano la palabra chernobyl significa "ajenjo". Este significado se relacionó con un pasaje bíblico del Apocalipsis de San Juan, en cuyos versículos 10 y 11 del capítulo 8 se habla de una estrella que produce un cataclismo y se aclara: "su nombre es ajenjo". Ha salido a relucir, asimismo, la figura de Chernobog, un antiguo dios eslavo vinculado a la destrucción y al inframundo o infierno. Hasta la fecha es común que los ucranianos maldigan a sus enemigos diciéndoles "ojalá que el dios negro te extermine".









¿Por qué quieren canonizar

a Jacques Fesch?





Por su conversión al catolicismo y los presuntos milagros que se le atribuyen. Nacido en 1930 en el seno de una acaudalada familia francesa, llevó la vida juvenil de un playboy, entre lujos, viajes y fugaces relaciones sentimentales. En 1954, a los 24 años, planeaba navegar con su amante por el Pacífico Sur. Sus padres le negaron apoyo; Fesch asaltó una casa de cambio y mató a un policía. Minutos después de los hechos fue detenido y en el proceso judicial fue condenado a muerte. Durante su estadía en prisión vivió una profunda

conversión espiritual y vivió como un místico católico. Cuando se le negó el indulto, aceptó serenamente su destino y fue guillotinado en 1957. Gracias a la iniciativa de algunos religiosos, el arzobispo de París Jean-Marie Lustiger inició las investigaciones para canonizarlo, probabilidad difícil por el crimen que cometió.







¿Por qué se llama así al chupacabras?

Esta supuesta criatura recibió ese nombre tras el hallazgo, en Puerto Rico, de un grupo de cabras que aparecieron muertas, exangües y con marcas de colmillos en el cuello, como si hubieran sido atacadas por un feroz vampiro. En ese país se responsabilizó a la criatura de más de 2.000 ataques de ese tipo y las historias semejantes se multiplicaron en Puerto Rico, Miami, Nicaragua, Chile y México. Aunque la posibilidad de su existencia fascinó a los amantes de la criptozoología, el investigador Ben Radford sostiene que nació en la imaginación popular inspirada por el modelo de la criatura que aparece en la película Species de 1995. Hasta la fecha nadie ha logrado capturar al monstruo para comprobar su existencia.







¿Quién fue

WilfridVoynich?

Un comerciante de libros, activo en Nueva York, que en 1912 anunció el descubrimiento de un extraño documento ilustrado (el Manuscrito Voynich) en un colegio jesuíta de Frascati, Italia. Comenzó a rastrear su historia y encontró que, al parecer, era obra de Roger Bacon, el filósofo, teólogo y científico inglés que vivió de 1214 a 1294. El volumen, consistente en 200 páginas de pergamino, está escrito con un alfabeto por completo desconocido y contiene rarísimas ilustraciones de plantas, figuras del sexo femenino y esquemas astronómicos. Actualmente se conserva en la Biblioteca Beinecke de la Universidad de Yale.y ha resistido todos los intentos de descifrarlo.







¿Reencarnó Bridey Murphy?

No ha podido probarse algo así, pero la historia resulta interesante. En 1952 la estadounidense Virginia Tighe, de 29 años, se sometió a una sesión de hipnosis. Durante ésta reveló haber sido Bridey Murphy, una chica irlandesa nacida en County Cork en 1798. Aunque nunca había estado en Irlanda recordaba con asombroso detalle la vida y costumbres de un ama de casa de Belfast en el siglo XIX. Los hechos no pudieron comprobarse, al no haber registros de nacimiento y muerte en la Irlanda de aquella época. Otro factor que puso en duda la autenticidad del relato fue que quizá Virginia Tighe había conocido en la niñez a una inmigrante irlandesa (la genuina Bridey), quien le narró una historia que Tighe, por alguna razón desconocida, adoptó como propia.









¿De qué es el polvo de Sai Baba?

Los seguidores de este polémico gurú indio -quien falleció el pasado 24 de abril- aseguran que su fuerza espiritual era tan grande que le permitía materializar un polvo que literalmente surgía de la palma de sus manos y entregaba a las personas pobres para bendecir sus hogares y resolver sus problemas. También se ha reportado que, para sus seguidores con mayores posibilidades económicas, lo que materializaba eran piedras preciosas. El documental Gurú Busters, producido por la compañía Eagle and Eagle, reveló que se trataba de un engaño realizado con trucos comunes de magia, no con poderes sobrenaturales. El mismo documenta] explora las supuestas capacidades paranormales de otros gurús y faquires para demostrar que cada quien puede hacer esas trampas si ensaya lo suficiente.







¿Qué son los orbs?

Con ese nombre, que podemos traducir como "orbes", se conoce a los círculos de luz (blanca o de otros colores) que aparecen como distorsiones en diversas fotografías, generalmente realizadas con flash y empleando las modernas cámaras digitales compactas, tan comunes hoy. También son perceptibles en ciertas filmaciones con cámara de video. Las personas aficionadas a lo sobrenatural los han considerado una manifestación energética, una aparición fantasmal, la manifestación del aura o hasta una visión angélica. El investigador Stephen Wagner ofrece la explicación postulada por los científicos después de diversos experimentos: son simples partículas de polvo o polen que reflejan el flash de la cámara.







¿Enterraron vivo al actor

Joaquín Pardavé?

No. El célebre actor mexicano nació en 1900 en Pénjamo, Guanajuato. Desarrolló una brillante trayectoria como comediante cinematográfico con la creación de personajes como don Susanito Peñafiel (en México de mis recuerdos, 1943, muy famosa en el Chile de la época), pero murió prematuramente, a los 55 años, a consecuencia de un derrame cerebral ocasionado por su hipertensión crónica. Sus restos fueron sepultados en el Panteón Jardín de Ciudad de México. A los pocos días un periódico amarillista, llamado El Zócalo, aseguró que sus familiares habían exhumado los restos para recuperar su testamento, guardado en un bolsillo del traje negro con el que lo habían enterrado, y se dieron cuenta de que el cuerpo se hallaba en otra posición y tenía astillas de madera en las uñas, como si hubiera intentado salir. Todo son mentiras. La tumba no se abrió hasta 1960, para enterrar a su esposa.







¿Existieron los Angeles de Mons?

No. Su historia comenzó en 1914, en el contexto de la Primera Guerra Mundial, en el frente occidental, cuando las tropas británicas se batieron en retirada después de la batalla de Mons, en la que los alemanes les infligieron una seria derrota Muchos de los soldados sobrevivientes aseguraron haber visto en el cielo a San Jorge, rodeado de caballos y ángeles. La piensa considero que se trataba de un delirio colectivo pro-

vocado por la tensión y el agotamiento propios del combate y varias noches previas sin sueño. Luego se supo que, en realidad, la leyenda había surgido en el relato "The Bowmen" del escritor Arthur Machen, experto en narraciones sobrenaturales. Lo curioso es que, a pesar de haber nacido en la ficción, muchos veteranos reportaban la historia como si hubiera ocurrido en realidad.







¿Cómo es la historia del

hombre congelado de Minnesota?

En 1968 los doctores Ivan T. Sanderson y Bernard Heuvelmans encontraron en una granja de esa localidad un ataúd de cristal en cuyo interior se conservaba, congelado en un bloque de hielo, una criatura antropomorfa de elevada estatura (1.80 metro), con brazos muy largos, manos y pies desproporcionados y pelo en todo el cuerpo, como si fuera un gorila. Tenía, al parecer, una herida de bala en la cabeza. El dueño de la granja, Frank Hansen, afirmaba que la figura era el célebre eslabón perdido y ofrecía versiones contradictorias sobre su origen. Los científicos creyeron que pertenecía a un supuesto grupo de simios que habitaba Vietnam. El FBI tomó cartas en el asunto, pero cuando quiso revisar al espécimen éste había desaparecido. Hansen volvió a exhibirlo, pero aseguró que era sólo una copia en plástico del original. Hasta la fecha permanecen abiertas las preguntas en torno al caso.







¿Sufrieron una maldición los creadores de

El Exorcista ?

Junto con Carrie, de Brian de Palma, este filme de William Friedkin, estrenado en 1973, se convirtió en la cinta de terror más connotada en la segunda mitad del siglo XX. Tras su estreno se generaron reacciones de pánico entre los espectadores y hasta presuntos casos de posesiones satánicas. También prosperó la leyenda de una supuesta maldición ocurrida durante y después del rodaje. Un incendio en el set destruyó toda la casa donde se desarrolla la trama, excepto la habitación de Regan, la niña poseída por el demonio. El arnés empleado para elevar a Linda Blair sobre su cama (y aparentar su levitación) se rompió y la chica sufrió lesiones en la columna vertebral, que perduran hasta hoy. El hijo de la actriz Mercedes McCambridge, quien hizo la voz del demonio, Pazuzu, se suicidó después de asesinar a toda su familia en 1987.







¿Existió el Necronomicón?

Este famoso compendio es un libro ficticio creado por el escritor estadounidense Howard Phillip Lovecraft, quien a través de los años lo fue nombrando en sus relatos de horror y misterio. Con el paso del tiempo, el Necronomicón (Al Azif en árabe, o El libro que contiene lo relativo a los muertos) fue adquiriendo vida propia, misma que potenció Lovecraft. ¿Pero cuál era su función? Simplemente le servía al autor para condimentar sus relatos, ya que sus personajes solían enloquecer y morir al leer sus páginas. Según el autor, este libro dice relación con saberes y rituales mágicos de artes negras tan potentes -fundamentales para la nigromancia o necromancia, que es la adivinación mediante la consulta a espíritus o cadáveres-, que su sola lectura provocaba la locura y la muerte de quienes osaban leerlo. Según el autor, este texto fue publicado cerca del 730 por el árabe Abdul Alhazred, y que posteriormente fue traducido por Theodorus Philetas con el nombre de Necronomicón. Se ordenó su destrucción en el 1050. Olaus Wormius lo tradujo del griego al latín en 1228 y el Papa Gregorio IX habría mandado a suprimir sus ediciones latinas y griegas. Por alguna parte, apareció una edición alemana en el s.XVI, y habría sido reimpreso en Italia, para llegar al español en el s.XVII. Tan popular y convincente fue Lovecraft al contar sus historias, que durante años las casas de libros recibieron pedidos de copias del famoso e inventado Necronomicón.